[스포티비뉴스=장하준 기자] 높은 성실함으로 극찬을 받고 있다.

영국 매체 ‘풋볼 런던’의 알레스데어 골드 기자는 27일(한국시간) “손흥민은 본인을 최고의 선수로 만들어준 엄청난 성실함을 갖추고 있다. 이 부분은 토트넘의 모든 어린 선수에게 영감을 주고 있다”라며 손흥민을 극찬했다.

최근 나온 방출설을 완벽하게 반박하는 보도였다. 토트넘은 지난 20일 영국 킹파워 스타디움에서 열린 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그 1라운드에서 레스터 시티와 1-1 무승부를 거뒀다. 경기 내내 아쉬운 모습을 보인 토트넘은 승리를 거머쥐지 못하자, 많은 비판을 받았다.

손흥민 역시 무승부에 대한 책임에서 자유로울 수 없었다. 손흥민은 레스터 시티전에서 별다른 영향력을 선보이지 못했다. 덕분에 일부 현지 매체는 “손흥민은 내년 방출 대상이 되어야 한다”라는 비판을 쏟아냈다.

이어서 지난 24일 토트넘은 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움으로 에버튼을 초대했다. 이날 손흥민은 최전방 공격수로 선발 출전했다. 도미닉 솔란케가 부상을 당했고, 히샤를리송이 정상 컨디션으로 올라오지 않았기 때문이다.

그리고 손흥민은 이 경기에서 엄청난 활약을 선보였다. 그는 토트넘이 1-0으로 앞서고 있던 전반 25분 성실한 전방 압박을 활용해 에버튼 골키퍼인 조던 픽포드가 갖고 있던 볼을 뺏었다. 그리고 빈 골문에 침착하게 차 넣으며 팀의 두번째 골이자, 자신의 이번 시즌 1호골을 완성했다.

이어서 토트넘이 3-0으로 리드하고 있던 후반 33분 토트넘이 에버튼의 공격 기회를 차단했다. 그리고 센터백 미키 반 더 벤이 전력 질주를 통해 단숨에 에버튼 박스 근처까지 볼을 배달했다. 이후 반 더 벤은 왼쪽에 홀로 있던 손흥민에게 패스했고, 손흥민은 감각적인 슈팅으로 멀티 골을 완성했다.

최근 현지의 강력한 비판을 완벽히 무색하게 만든 손흥민의 활약이었다. 다시 한번 그가 왜 토트넘의 레전드인지를 증명했다.

2015년 바이어 04 레버쿠젠을 떠나 토트넘에 입단한 손흥민은 올해로 벌써 토트넘 10년 차다. 그리고 토트넘에 입단한 이후, 많은 역사를 쓰며 토트넘의 에이스로 거듭났다. 특히 2021-22시즌에는 모하메드 살라와 함께 프리미어리그 공동 득점왕을 차지하기도 했다.

하지만 손흥민에겐 아직 우승이 없다. 토트넘은 현재 오랫동안 공식 우승을 차지한 바가 없으며, 자연스레 손흥민 역시 무관의 늪에 빠져 있다.

이를 인지하고 있는 손흥민이 입을 열었다. 손흥민은 지난 23일 영국 공영방송 ‘BBC’와 인터뷰를 통해 “10년 동안 한 팀에 머무는 것은 좋은 것이다. 그것은 꾸준히 노력해야 하고 이제 나는 클럽에 무엇인가를 돌려줘야 한다. 나는 여전히 내가 토트넘의 레전드라고 생각하지 않는다”라고 언급했다.

이어 “나는 토트넘에서 우승하고 싶다. 레전드라고 불릴 수 있다면 정말 행복할 것 같다. 나는 우승 트로피를 차지하기 위해 토트넘에 왔다. 특별한 시즌을 만들기를 바라고 있다”라며 이번 시즌에 대한 각오를 다졌다.