[스포티비뉴스=조용운 기자] 멀티 도움으로 토트넘 홋스퍼의 연패를 탈출시킨 손흥민(32)이 호평을 이끌어냈다. 

손흥민은 지난 21일 홈구장인 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그 5라운드에서 브렌트포드를 상대로 2개의 도움을 기록했다. 전반과 후반 각각 한 차례씩 동료들의 골을 어시스트한 손흥민에 힘입어 토트넘은 3-1로 브렌트포드를 잡고 리그 2연패에서 벗어났다. 

토트넘의 출발은 좋지 않았다. 경기 시작 23초 만에 브렌트포드에 실점했다. 가뜩이나 좋지 않은 흐름에 너무 이른 시간 골을 내주면서 3연패 우려가 커졌다. 흔들릴 법한 선수단을 다독인 손흥민이 공격 선봉에서 의욕을 발휘했다. 

평소보다 중앙에서 움직이며 공격을 진두지휘했다. 한동안 왼쪽 측면에서 넓게 벌려주는 역할을 수행하면서 정작 골문과 멀어지는 답답함을 겪었던 손흥민인데 이날은 왼쪽과 가운데에서 자유롭게 움직이며 볼을 잡았다. 기회가 났을 때 슈팅 시도도 적극적이었다. 

손흥민이 공격을 이끄는 가운데 토트넘이 전반 8분 빠르게 동점골을 터뜨렸다. 제임스 매디슨이 상대 수비수의 패스를 가로챈 뒤 위협적인 슈팅을 시도했다. 비록 골키퍼에게 막혀 나왔지만 도미닉 솔란키가 가볍게 밀어넣어 1-1을 만들었다. 

손흥민에게도 전반 25분 절호의 기회가 찾아왔다. 하프라인에서 솔란키가 볼을 잡자 곧장 수비 뒷공간을 파고들었다. 가속도가 붙은 손흥민은 볼을 잡아 상대 골키퍼를 제쳤다. 그런데 수비수들이 빠르게 따라붙었고, 손흥민은 직접 슈팅보다 동료에게 내주는 결정을 했다. 그런데 마무리 슈팅까지 이어지지 않았다. 

손흥민은 이타적인 움직임에 더욱 신경을 썼다. 전반 28분 중앙에서 드리블을 치다가 오른쪽에 있는 존슨에게 패스했다. 이를 받은 존슨은 박스 안에서 파포스트를 향해 낮게 깔아차 역전골을 뽑아냈다. 

시즌 첫 도움을 올린 손흥민은 후반 40분 승리에 쐐기를 박는 어시스트를 추가했다. 역습에 나선 손흥민은 직접 돌파할 법도 한 순간 반대편 더 좋은 위치로 파고드는 매디슨 발 앞에 정확하게 패스했다. 매디슨도 실수 없이 성공해 3-1 승리에 마침표를 찍었다. 

2개의 도움을 쌓은 손흥민은 프리미어리그 통산 64호로 어시스트를 기록했다. 이 부문 앨런 시어러, 가레스 배리와 어깨를 나란히 해 공동 18위로 올라섰다. 통산 득점 순위도 122골로 21위인 상태라 손흥민이 골과 도움 모두 20위권 안으로 진입할 가능성이 커졌다. 

현지 매체도 모처럼 손흥민을 칭찬했다. '풋볼런던'은 손흥민을 향해 "항상 위협적이었다. 완벽한 패스를 존슨과 매디슨에게 연결해 득점을 도왔다"며 평점 8점을 부여했다. 또 다른 런던 지역지 '이브닝 스탠다드'도 "손흥민이 공격적으로 나선 다른 선수들을 활용해 2개의 어시스트를 기록했다"며 7점으로 좋은 평가를 내렸다. 

두 언론 모두 최고 평가는 매디슨이었다. 풋볼런던은 매디슨에게 10점 만점을 주기까지 했다. 그런데 팬들의 생각은 달랐다. 경기 후 팬 투표가 반영된 최우수 선수(MOTM)에 손흥민이 선정됐다. 손흥민은 골이 없어도 공격을 풀어주는 능력을 잘 보여줬다. 키패스가 7개에 달했고, 빅찬스도 2개를 만들어주면서 조력자 역할을 톡톡히 했다. 팬들도 손흥민을 수훈선수로 정하면서 박수를 건넸다.