[스포티비뉴스=박대성 기자] 괴물이 돌아왔다. 김민재(26, 바이에른 뮌헨)이 지난 시즌 부진을 털어내고 안정적인 경기력을 이어가고 있다. 바이에른 뮌헨 고위층까지 직접 현지 미디어를 통해 김민재를 칭찬했다.

독일 매체 '아벤트자이퉁'은 1일(한국시간) ”김민재와 우파메카노는 최근 바이에른 뮌헨 중앙 수비수로 매우 안정적인 경기력을 보였다. 바이에른 뮌헨 내부에서도 높은 평가를 받고 있다. 벵상 콤파니 감독은 올해 여름 마티아스 더 리흐트를 맨체스터 유나이티드에 매각한 바 있다“고 보도했다.

'아벤트자이퉁'에 따르면, 얀-크리스티안 드레센 바이에른 뮌헨 CEO가 김민재와 우파메카노의 경기력을 크게 칭찬했다. 그는 김민재와 우파메카노에 대해 "두 선수 모두 훌륭한 경기를 펼쳤다. 지난 시즌에는 비판을 받기도 했지만, 이제는 둘 다 자신감을 찾고 팀의 중심에 서 있다. 김민재는 여름에 한국 대표팀에 뽑혀 경기를 한 뒤에 회복했다. 훌륭하게 적응하고 있다. 김민재와 우파메카노가 경기에 임하는 태도와 경기력은 매우 만족스럽다"고 말했다. 

김민재는 세리에A 나폴리에서 지난해 여름 바이에른 뮌헨으로 이적했다. 첫 번째 시즌 전반기에 혹사에 가까운 일정에도 꽤 준수한 경기력을 보였지만 후반기에 다소 어려움을 겪었다. 겨울에 토트넘에서 합류한 에릭 다이어에 밀려 주전 경쟁에서 밀리는 등 적응하는 데 시간이 필요했다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 4강 1차전에서 실점 빌미 제공으로 독일을 넘어 전 유럽의 비판을 받기도 했다. 

바이에른 뮌헨에서 프리시즌부터 완벽하게 준비했던 이번 시즌에는 확실한 중심 수비수로 자리 잡는 게 목표였다. 개인 훈련까지 병행하며 구슬땀을 흘렸고 벵상 콤파니 감독도 경기력에 만족했다.김민재는 우파메카노와 함께 콤파니 감독 전술을 몸에 익히면서 바이에른 뮌헨 수비력을 한층 더 강화했다.

바이에른 뮌헨의 감독 콤파니는 공격적이고 높은 라인의 전술을 선호한다. 이로 인해 김민재와 우파메카노는 콤파니 감독 전술에 완벽하게 부합하는 선수들로 평가된다. 특히 이 둘은 상대팀 공격수를 일대일로 마크하며, 고강도의 압박 속에서도 훌륭한 수비를 보여주고 있다. 드레센 바이에른 뮌헨 CEO는 "콤파니 감독이 두 선수에게 큰 신뢰를 보여주며, 그들을 가장 선호하는 수비 조합으로 사용하고 있다"고 언급했고, 스포츠 디렉터 크리스토프 프로인트는 "김민재와 우파메카노는 극도로 타이트한 수비를 펼치며, 매우 열정적인 경기를 한다. 그들을 지켜보는 것은 즐거움 그 자체"라고 칭찬했다.

김민재는 콤파니 감독 지시를 명확하게 따르고, 동료들과의 호흡을 맞추며 점점 더 안정된 수비를 펼치고 있다. 중앙 수비수 파트너 우파메카노와 호흡도 시간이 지날수록 견고해지고 있었고 자신있게 경기를 운영하고 있다. 

그러나 김민재는 자신의 경기력 향상에 대해 매우 겸손한 태도를 보였다. 경기 후 인터뷰에서 "바이에른 뮌헨 팀이 잘하기 때문에 나도 좋은 경기를 할 수 있었다"며, 자신의 성공이 팀 전체의 노력 덕분이라고 밝혔다.

바이에른 뮌헨의 선수단 내부에서도 김민재와 우파메카노의 경기력에 대한 찬사가 이어지고 있다. 팀의 중원 핵심인 키미히는 두 선수의 활약에 대해 "그들이 보여준 플레이는 잔혹할 정도로 훌륭하다"고 평가하면서 ”두 선수는 엄청난 공간을 커버하며, 이러한 경기를 펼치기 위해서는 믿을 수 없을 만큼 뛰어난 능력이 필요하다"고 말했다. 

특히 볼프스부르크전 이후 비판을 받았던 두 선수가 단기간에 큰 발전을 이루었다는 점에서 더욱 높이 평가받고 있다. 

콤파니 감독 역시 김민재와 우파메카노를 신뢰를 하고 있다. 콤파니 감독은 시즌 초반부터 두 선수를 주전 중앙 수비수로 낙점했고, 선택이 옳았다는 걸 증명하고 있다. 김민재를 칭찬했던 키미히도 "콤파니 감독은 두 선수를 강하게 만들었다. 이제 그들은 팀에 큰 보탬이 되고 있다"고 말했다.