[스포티비뉴스=맹봉주 기자] 아쉬운 소리에도 손흥민은 토트넘에 대해 변함없는 충성심을 보인다. 

독일 스포츠 매체 '스카이 스포츠'의 플로리안 플라텐버그 기자는 지난 17일(이하 한국시간) "손흥민이 토트넘에 1년 더 남을 가능성이 아주 높다. 무엇보다 월드클래스 윙어인 손흥민은 토트넘 잔류를 원한다"며 "토트넘과 손흥민은 기존 계약에서 1년 더 연장해 2026년 여름까지 동행하는 팀 옵션을 발동하는데 거의 합의했다"고 보도했다.

손흥민과 토트넘은 지난 2021년 4+1년 연장 계약을 맺었다. 4년 보장에 추가 1년은 팀 옵션이었다.

팀 옵션을 쓸 권리는 토트넘에게 있다. 토트넘이 팀 옵션을 발동할 경우 기존 계약 기간은 최대 5년으로 늘어난다. 2026년 여름까지 손흥민을 붙잡아 둘 수 있게 되는 것이다.

다만 주급을 포함한 계약 조건은 그대로 이어진다. 손흥민의 현재 주급은 약 19만 파운드(한화 약 3억 4,000만 원). 토트넘 내 최고 주급자다.

그럼에도 손흥민은 만족스럽지 않다. 스페인 매체 '피차헤스'는 18일 "손흥민은 토트넘이 제안한 계약 연장 조건에 불만이 있다. 팀이 현재 조건과 동일한 수준으로 계약을 갱신하려는 계획 때문이다. 손흥민은 자신의 뛰어난 성과를 고려할 때 이와 같은 제안이 불충분하다고 느낀다"며 "손흥민은 자신의 헌신과 성과가 계약 기간, 급여에서 개선된 조건으로 받아야 한다고 생각한다"고 알렸다.

이런 와중에 토트넘 출신 축구해설가 제이미 오하라는 손흥민을 혹평했다. 18일 영국 매체 '더 부트룸'에 따르면 오하라는 손흥민의 현재 가치를 낮게 바라봤다. "그동안 보여준 손흥민의 역량은 토트넘의 전설"이라면서도 "하지만 지금 손흥민은 더 이상 월드클래스 수준은 아니다. 손흥민을 무시해서 하는 말이 아니다. 그는 레전드였고, 나 역시 아주 좋아했다. 토트넘도 발전시켰다. 그러나 지금은 세계적인 레벨이라고 할 수 없다"라고 말했다.

그럼에도 손흥민은 토트넘과 의리를 지키고 있다. 최근 사우디아라비아, PSG(파리 생제르맹)으로부터 이적 제안이 와도 흔들리지 않았다.

지난해 여름도 마찬가지. 미국 스포츠 매체 'ESPN'은 지난해 6월 보도에서 "사우디아라비아 구단이 손흥민 영입에 이적료 6500만 달러(약 900억 원)를 제안하려고 한다"라고 알렸다. 손흥민에게 영입을 제안한 팀은 알 이티하드로 추정됐다.

하지만 손흥민은 사우디아라비아로 이적설에 선을 그었다. A매치 후 국내 취재진과 만난 자리에서 사우디아라비아로 이적 가능성을 묻는 말에 "예전에 (기)성용이 형이 한번 이야기했지 않나. 대한민국 대표팀 주장은 중국에 가지 않는다고"라며 "프리미어리그가 좋고 프리미어리그에서 아직 할 일이 많이 남아 있다. 지금은 돈이 중요하지 않다. 축구에 대한 자부심, 그리고 제가 좋아하는 리그에서 뛰는 게 중요하다"라고 말했다.

정규 시즌 개막 전 펼쳐지는 프리시즌 호주 투어 중 관련 질문에도 "사우디아라비아는 흥미로운 무대가 되고 있다. 하지만 프리미어리그에서 뛰는 게 즐겁다. 아직 할 일도 많다"라고 같은 입장을 확실히 내비쳤다.

그럼에도 토트넘은 열심히 계산기만 두드렸다. 일단 2026년 여름까지 계약을 연장하고 추후 상황과 손흥민의 기량을 보고 다시 판단할 계획이다.

오하라의 발언과 달리 손흥민의 전성기는 현재진행형이다. 이번 시즌 손흥민은 프리미어리그에서만 3골 3도움으로 팀 내 공격 포인트 1위에 올라있다. 누적 기록으로 보면 토트넘 전설이다.

토트넘에서만 손흥민은 418경기 출전해 165골 87도움을 기록했다. 토트넘 구단 역사상 득점 5위다. 전설이라 불리기에 전혀 손색이 없는 성적을 썼다. 2015년 입단해 푸스카스상, 프리미어리그 득점왕, 이달의 선수 등 숱한 수상 실적을 남겼다.

무엇보다 토트넘 티켓 파워의 절대적인 지분을 차지한다. 손흥민은 토트넘 선수 중 유니폼 판매 1위이자, 가장 인기 있는 선수다.

내년 여름 토트넘은 또 다시 손흥민 재계약을 놓고 결정해야 한다. 통상적으로 계약 종료 1년 전에 연장 계약 협상을 한다. 또 다시 이적설이 불거질 수밖에 없다.