[스포티비뉴스=장하준 기자] 팀의 승리로 던질 수 있는 농담이었다.

첼시는 9일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그 15라운드에서 토트넘에 4-3 승리를 거뒀다. 

첼시는 이날 이른 시간부터 토트넘에 연속골을 내주며 빠르게 무너졌다. 공교롭게도 모두 마르크 쿠쿠레야의 실책에서 비롯된 것이었다. 

첼시의 레프트백으로 선발 출전한 쿠쿠레야는 전반 5분 후방에서 볼을 잡았다. 그런데 이 과정에서 홀로 미끄러지며 토트넘에 볼을 헌납했고, 이는 도미닉 솔란케의 선제골로 이어졌다. 이어 전반 11분 이번엔 쿠쿠레야가 첼시 진영 왼쪽에서 미끄러졌다. 토트넘은 이를 놓치지 않고 볼을 빠르게 탈취했고 곧바로 데얀 쿨루셉스키의 추가골이 터졌다. 

이에 쿠쿠레야는 어쩔 수 없는 선택을 했다. 미끄러짐의 원인이 축구화라는 판단을 했고, 경기 도중 축구화를 갈아신었다. 이후 쿠쿠레야는 미끄러지지 않았고 첼시는 전반 17분에 나온 제이든 산초의 만회골을 포함, 내리 4골을 넣으며 대역전에 성공했다. 경기 종료 직전에는 손흥민의 만회골이 나왔지만, 승부는 뒤집을 수 없었고 결국 첼시는 4-3으로 승리했다.

만약 첼시가 졌다면, 패배의 원흉이 될 뻔한 쿠쿠레야였다. 하지만 동료들이 자신의 실책을 만회해주며 그를 위기에서 구했다. 덕분에 쿠쿠레야는 경기 후 농담을 던지며 동료들을 웃게 만든 것으로 알려졌다.

이날 첼시의 3번째 골을 넣은 엔조 페르난데스는 경기 후 '스카이스포츠'와 인터뷰를 통해 "쿠쿠레야는 우리에게 '경기를 재밌게 하기 위해 미끄러진 것이다'라고 변명했다"라고 설명했다. 첼시가 승리하자, 능청스러운 농담을 하며 팀 분위기를 끌어올린 쿠쿠레야였다.

한편 쿠쿠레야는 경기 후 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 미끄러짐을 유발했던 축구화를 쓰레기통에 버린 사진을 공개했다. 그런데 이 축구화는 협찬 제품이었고, 자연스레 쿠쿠레야의 사진은 해당 브랜드에 큰 타격을 입힐 것으로 보인다. 이에 따라 그가 올린 사진은 논란에 휩싸였다.