[스포티비뉴스 올림픽특별취재팀=조영준 기자] 손연재(22, 연세대)가 한국 리듬체조 사상 첫 올림픽 메달에 도전했지만 아쉽게 눈앞에서 놓쳤다. 시상대에는 올라가지 못했지만 결선에서 전 종목을 깨끗하게 연기하며 후회 없는 경기를 펼쳤다.

손연재는 21일(이하 한국 시간) 브라질 리우데자네이루 올림피아 아레나에서 열린 2016년 리우데자네이루 올림픽 리듬체조 개인종합 결선에서 후프(18.216) 볼(18.226) 곤봉(18.300) 리본(18.116) 점수를 더한 총점 72.898점을 받았다. 손연재는 4위로 이번 올림픽을 마쳤다.

손연재는 2012년 런던 올림픽에서 5위에 올랐다. 18살에 첫 출전한 올림픽에서 기대 이상의 성적을 낸 그는 리우데자네이루 올림픽에서 메달에 도전했다. 그러나 세계의 벽은 높았다. 러시아의 마르가리타 마문(21)과 야나 쿠드랍체바(19)는 금메달과 은메달을 땄고 동메달은 안나 리자트디노바(23, 우크라이나)가 차지했다.

손연재는 리자트디노바와 치열하게 메달 경쟁을 펼쳤다. 결선에서 손연재는 전 종목을 고르게 연기했지만 리자트디노바도 좀처럼 흔들리지 않았다. 올 시즌 손연재와 상대 전적에서 4승 1패로 앞선 리자트디노바는 결국 올림픽 시상대에 올랐다.

9일 열린 개인종합 예선에서 손연재는 볼(18.266) 후프(17.466) 리본(17.866) 곤봉(18.358) 점수를 그는 2012년 런던 올림픽에 이어 한국 리듬체조 사상 처음으로 2연속 결선 진출에 성공했다.

전날 개인종합 예선 후프에서 17.466점에 그쳤던 손연재는 한층 높은 점수를 기록했다. 예선 후프 종목에서 손연재는 수구(手具)를 떨어뜨리는 실수를 했다. 큰 실수로 17점 초반대 점수에 그쳤지만 결선에서 이를 극복해 냈다.

결선 진출자 10명 가운데 손연재는 8번째로 매트 위에 섰다. 첫 종목은 후프였다. 손연재는 자신의 후프 프로그램 곡인 프랑스 영화 '팡팡'의 수록곡인 '왈츠'에 맞춰 경기를 시작했다. 에티튜드 피벗은 깨끗했고 포에테 피벗도 흔들리지 않았다. 모든 요소를 큰 실수 없이 해내며 18점 초반대 점수를 기록했다.

6번째로 경기한 멜리티나 스타니우타(23, 벨라루스)가 채점에 이의를 제기했고 스타니우타의 점수가 검토되면서 손연재의 대기 시간이 길어졌다. 매트 밖에서 기다리고 있던 손연재는 몸이 굳어질 위기도 있었지만 이를 이겨 냈다.

두 번째로 손연재가 도전한 종목은 볼이다. 손연재는 볼 프로그램 영화 '대부'의 수록곡 '팔라비우 피아노'에 맞춰 연기를 펼쳤다. 안정된 에티튜드 피벗으로 프로그램 문을 연 그는 DER난도와 포에테 피벗을 무리 없이 해냈다.

이어진 종목은 곤봉이었다. 손연재는 곤봉 프로그램 곡 '오예 네그라'에 맞춰 경기를 시작했다. 퐁셰 턴과 포에테 피벗 그리고 DER난도를 모두 깨끗하게 해냈고 댄스 스텝은 경쾌했다. 예선에서 이어 곤봉에서 손연재는 클린에 성공했다.

마지막 리본 종목에 나선 그는 '리베르 탱고'에 맞춰 경기했다. 리본 모양의 곡선은 손연재의 루틴과 자연스럽게 어울렸다. 댄스 스텝은 힘이 있었고 다양한 표정 연기를 관객을 사로잡았다. 각종 요소를 실수 없이 해낸 그는 18.116점을 받았다. 

이번 올림픽 금메달은 총점 76.483점을 기록한 마문이 차지했다. 세계 랭킹 1위 쿠드랍체바는 곤봉에서 뼈아픈 실수를 하며 총점 75.608점으로 은메달에 만족해야 했다. 2012년 런던 올림픽 10위에 그쳤던 리자트디노바는 마지막 올림픽인 이번 무대에서 동메달을 목에 걸었다.