[스포티비뉴스=장하준 기자] 생각지도 못한 이적설이다.

글로벌 매체 ‘디 애슬레틱’의 제임스 맥니콜라스 기자는 7일(한국시간) “아스날은 파리 생제르맹(PSG)의 공격수인 이강인을 주시하고 있다. 이강인은 루이스 엔리케 감독 아래에서 꾸준히 출전 기회를 얻고 있음에도 자신의 미래를 고민하고 있다. 그는 새로운 도전에 열려 있다”라고 전했다.

이어 “PSG는 적극적으로 매각을 고려하지 않고 있다. 경기장 안팎에서 이강인을 높게 평가하고 있으며 만약 다른 클럽이 이강인을 원한다면 2023년 그를 영입할 때 지불했던 2,200만 유로의 최소 2배가 되어야 할 것이다. 이강인은 이번 시즌 프랑스 리그앙 16경기에 출전해 6골을 넣으며 아스날에 잘 알려져 있다. 하지만 PSG가 책정한 가격표는 부담스러운 편이다. 여기서 PSG가 구매 옵션이 포함된 임대를 승인한다면 아스날은 협상 테이블에 앉을 준비가 됐다”라고 설명했다.

예상치 못한 빅클럽 이적설이 불거졌다. 프리미어리그 빅클럽 중 하나인 아스날이 이강인의 영입을 노리고 있었다. 이번 시즌 개막 후 준수한 활약을 펼친 이강인은 최근 이적설이 나오지 않았다. 하지만 꾸준한 활약으로 프리미어리그 입성 가능성이 생겼다. 만약 이강인이 아스날에 합류한다면, 토트넘의 손흥민과 운명의 ‘북런던 더비’를 치르게 된다.

이강인을 둘러싼 이적설은 여기서 그치지 않았다. 이탈리아 매체 ‘투토 메르카토 웹’은 같은 날 “이강인은 겨울 이적시장을 뜨겁게 달굴 수 있는 이름 중 하나다. 그는 이번 시즌 PSG에서 24경기에 출전해 6골 2도움을 기록했다. 덕분에 이강인은 프리미어리그 2개 팀의 스카우트에 의해 여러 차례 관찰됐다”라고 전했다.

이어 “뉴캐슬 유나이티드와 맨체스터 유나이티드가 이강인에 대한 정보를 요청했다. 앞으로 며칠 동안 움직임을 보일 것이다. 이제 PSG가 이강인을 팔 의향이 있는지 고려해야 한다. 이강인은 엔리케 감독의 팀에서 중요한 역할을 맡고 있다”라고 설명했다.

이강인은 2023년 여름, 마요르카를 떠나 프랑스 최강이라 불리는 PSG에 입단했다. PSG는 마요르카에서 공격의 핵심 역할을 한 이강인을 지켜봤고, 결국 그를 데려오는 데 성공했다.

이후 이강인은 PSG에서 첫 시즌에 5골을 넣으며 팀에 완벽히 적응했다. 특히 지난 시즌 프랑스 슈퍼컵에서는 선제 결승골로 팀에 우승을 안겼고, 리그앙 우승 직전에는 결정적인 어시스트로 큰 공헌을 했다. 다만 시즌 막바지로 향해가며 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 등 중요한 경기에서는 기회를 잡지 못했다.

이어 이번 시즌에는 가짜 9번 등 엔리케 감독 체제에서 다양한 역할을 소화했다. 그리고 벌써 6골을 넣으며 지난 시즌의 기록을 넘어섰고, 이제는 엔리케 감독의 신뢰를 받고 있다. 덕분에 PSG는 이강인을 판매할 계획이 없는 것으로 알려졌다. 아스날과 맨유 등 다양한 클럽의 관심을 받고 있지만, 이강인 이적의 열쇠는 PSG가 쥐고 있다.