[스포티비뉴스=장하준 기자] 연이어 주장을 비판한다.

토트넘 홋스퍼의 2024-25시즌 잉글랜드 카라바오컵 결승 진출 실패에 대한 후폭풍이 거세다. 특히 주장 손흥민을 향한 비판이 쏟아진다.

토트넘은 지난 7일 영국 리버풀의 안필드에서 열린 잉글랜드 카라바오컵 4강 2차전에서 리버풀에 0-4로 졌다. 앞서 펼쳐진 1차전에서 1-0 승리를 거두며 결승 진출의 가능성을 남겨뒀던 토트넘이지만, 2차전 내내 리버풀에 밀리며 대역전극을 허용했다. 토트넘은 이번 기회를 통해 무관 탈출을 노렸지만, 다시 한번 무관의 늪에 빠지게 됐다.

이날 왼쪽 측면 공격수로 선발 출전한 손흥민은 적극적인 움직임을 선보였다. 후반전에는 강력한 슈팅으로 리버풀의 골대를 강타하며 상대의 간담을 서늘하게 했다. 

하지만 팀의 대패는 막을 수 없었고, 고개를 숙였다. 이처럼 토트넘을 결승에 올려놓지 못한 주장 손흥민을 향한 비판이 쏟아진다.

손흥민은 풀타임을 뛰며 패스 성공률 59%(10/17), 슈팅 2회, 볼 터치 29회 등을 기록했다. 물론 아쉬움이 없는 건 아니다. 드리블 시도를 두 차례 시도해 모두 실패했고, 크로스도 세 차례 올려 동료에게 한번을 연결하지 못했다. 지상 경합에서도 5번 시도해 딱 1번 이긴 게 전부다. 그래도 토트넘에서는 가장 저돌적이었다. 

그럼에도 손흥민은 리더라는 이유로 리버풀전 혹평을 피하지 못했다. 영국 매체 '풋볼런던'은 "볼을 충분히 잡지 못했다. 좁은 각도에서 날린 슈팅은 골대를 때렸다"며 평점 5점을 줬다. 준수하다는 평가보다도 아래인 점수였다. 

'토트넘 홋스퍼 뉴스'는 더욱 극단적이었다. 팀 내 최저이자 이례적인 평점 1점을 부여했다. 이들은 "토트넘 주장은 비효율적으로 움직였다. 마지막 기회마져 놓쳐 토트넘 팬들을 실망시켰다"고 꼬집었다. 

'스퍼스 웹' 역시 손흥민에게 1.5점이라는 낮은 평점을 부여하며 "10대 선수들보다 리더십이 부족했다"는 강한 비판을 가했다 "토트넘의 주장이 부끄러운 성적을 냈다. 10대 선수들보다 리더십이 부족했다. 슈팅은 크로스바를 때렸고 대부분의 기회를 낭비하거나 잘못된 결정을 내렸다"고 지적했다.

토트넘 출신이자, 현지 해설가로 활동 중인 제이미 레드냅이 손흥민을 강력히 비판했다. 레드냅은 토트넘과 리버풀의 경기가 끝난 후 “손흥민이 팀을 제대로 이끄는 것을 본 적이 없다. 난 손흥민을 주장으로 보지 않는다. 팀이 힘들 때 그가 무엇을 가져다주나”라며 손흥민의 리더십에 대한 의구심을 표했다. 레드냅과 함께 토트넘 팬들 역시 각종 커뮤니티를 통해 손흥민을 거세게 비판 중이다. 

여기서 끝이 아니다. 영국 매체 ‘기브미스포츠’는 8일 토트넘이 지켜야 할 선수와 결별해야 할 선수를 분류했다. 그리고 결별해야 할 선수 중 한 명으로는 손흥민을 지목했다.

기브미스포츠는 “손흥민은 오랫동안 토트넘의 아이콘이었으며, 의심의 여지 없이 역대 최고의 프리미어리그 선수 중 한 명이다. 하지만 이제 그는 둔해지기 시작했으며, 생산성도 과거에 비해 낮아졌다. 상황이 더 나빠지기 전에 현금화할 때가 됐을지도 모른다”라며 손흥민 매각을 촉구했다. 

토트넘과 손흥민은 이번 시즌 유독 힘든 시기를 보내고 있다. 토트넘은 지난 시즌을 앞두고 엔제 포스테코글루 감독을 전격 선임했다. 포스테코글루 감독은 곧바로 손흥민에게 주장 완장을 맡기며 신뢰를 드러냈다.

이후 토트넘은 포스테코글루 감독의 첫 시즌에 프리미어리그 5위를 차지하며 선전했다. 손흥민도 프리미어리그에서만 17골 10도움을 기록하며 본인이 리그 정상급 공격수인 이유를 증명했다.

하지만 이번 시즌은 다르다. 토트넘은 들쑥날쑥한 경기력을 꾸준히 선보이는 중이며, 이에 따라 토트넘은 현재 프리미어리그 14위에 머물러 있다. 덕분에 포스테코글루 감독 뿐만 아니라 주장 손흥민을 향한 비판이 거세다.

그동안 그가 토트넘을 위해 헌신한 것은 아무런 의미가 없었다. 손흥민은 2015년 바이어 04 레버쿠젠을 떠나 토트넘에 입단했다. 이후 손흥민은 첫 시즌을 제외하고 꾸준히 두자릿 수 공격 포인트를 달성하며 팀의 핵심 선수 중 한 명으로 거듭났다.

새 역사도 꾸준히 작성했다. 손흥민은 토트넘을 이끌고 2018-19시즌에는 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 결승에 올랐으며, 2021-22시즌에는 프리미어리그 공동 득점왕에 올랐다. 이처럼 손흥민은 토트넘의 아이콘이 됐다.

하지만 세월이 흐르며 손흥민은 분명 이번 시즌 예전만큼의 영향력을 발휘하진 못하고 있다. 이에 토트넘 팬들은 손흥민이 만들었던 찬란한 과거를 잊은 채 현재에만 집중하며 날선 비판을 이어가는 중이다. 

한편 포스테코글루 감독 역시 큰 위기를 맞이했다. 이미 토트넘 팬들은 그의 경질을 촉구하는 중이다. 하지만 예상과 달리 토트넘은 포스테코글루 감독 경질을 고려하지 않으며 토트넘 팬들 사이에서 의문을 자아내고 있다.

그러던 중 영국 매체 '기브미스포츠'는 8일 "토트넘의 포스테코글루 감독은 거취에 대한 압박을 받고 있다. 이번주 FA컵에서 아스톤 빌라를 이기지 못한다면 경질 위기에 놓일 전망이다. 그는 겨울 이적시장 마지막에 바이에른 뮌헨에서 마티스 텔을 데려왔지만, 카라바오컵 준결승에서 리버풀에 0-4로 대패하며 탈락했다"라고 전했다.

이어 "이로써 하나의 컵 우승 기회를 놓친 토트넘은 나머지 하나의 컵대회도 탈락할 경우 그가 이번 시즌이 종료될 때까지 팀을 지휘할 기회가 없을지도 모른다"라고 덧붙였다.

토트넘은 이번 시즌 무관 탈출에 혈안이 되어 있었다. 무려 17년 동안 공식 트로피를 들어올리지 못했다. 이제는 이런 꼬리표를 떼고 싶은 토트넘이다.

하지만 현 상황은 좋지 않다. 프리미어리그에서는 14위로 사실상 우승이 물 건너 갔다. 가장 우승이 가까웠던 카라바오컵도 리버풀에 밀려 탈락했다. 이제는 현실적으로 FA컵과 유럽축구연맹 유로파리그(UEL)를 노려봐야 하는 신세다. 일단 토트넘은 오는 10일 아스톤 빌라를 상대로 FA컵 32강을 치른다. 만약 이 경기에서 패한다면 토트넘 팬들이 그토록 원하던 포스테코글루 감독의 경질을 기대해볼 수 있다.