[스포티비뉴스=박대성 기자] 버질 판 데이크(33, 리버풀)의 재계약 협상이 아직 확정되지 않았다. 최근 몇 달간 판 데이크의 미래에 대한 여러 가지 보도가 이어졌지만, 아직까지 공식적으로 새로운 계약이 체결되지 않았다.

10일(한국시간) 유럽 축구 이적 시장 전문가 ‘파브리치오 로마노’가 리버풀과 판 데이크의 재계약 여부에 대한 최신 정보를 공개했다. 관련설에 "아직 재계약이 체결되지 않았다"라고 전했다. 리버풀 팬들에게는 실망스러운 소식일 수밖에 없다.

판 데이크의 현재 계약은 2025년 여름까지로, 이번 시즌이 끝나면 자유계약대상자(FA) 신분이 된다. 리버풀이 시즌이 끝나기 전에 판 데이크와 계약을 연장하지 못한다면, 이적료 0원에 이적이 가능하다. 

영국 매체들은 판 데이크 재계약에 호의적인 반응이었다. 리버풀 소식을 전하는 ‘안필드 에디션’은 "리버풀이 모하메드 살라와 판 데이크와 각각 2년 연장 계약을 체결했으며, 곧 공식 발표가 있을 것"이라고 보도했다. 

그러나 로마노는 "판 데이크의 에이전트가 리버풀의 풋볼 디렉터 리차드 휴즈와 함께 토트넘전에서 관전하는 모습이 포착되었지만, 아직 계약이 체결된 것은 아니다. 물론 리버풀과 판 데이크 측은 여전히 긍정적인 대화를 이어가고 있다. 관계는 원만하지만, 아직 최종 결정이 내려지지 않았다"라고 말했다.

리버풀은 판 데이크와 재계약을 맺는 것이 가장 이상적인 시나리오다. 2018년 1월 사우샘프턴에서 8470만 유로(약 1200억 원)의 이적료로 영입됐다. 당시 프리미어리그 수비수 역대 최고 이적료로 리버풀에 합류했고 곧바로 팀 핵심 선수로 자리 잡았다. 월드클래스 수비로 리버풀 후방을 안정시키며 2019년 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그, 2020년 프리미어리그 우승 등 클럽의 역사적인 순간을 함께했다.

2023-24시즌부터 리버풀의 주장 완장을 팔에 두르고 팀 중심을 잡고 있다. 위르겐 클롭 감독 체제에서도 팀 리더 역할을 해왔고 아르네 슬롯 감독 체제에서도 리버풀 수비진의 중심을 잡아주고 있다. 30대에 접어들어 잠깐 주춤했지만 이후 폼을 회복하면서 다시 한 번 프리미어리그 최고의 수비수로 자리매김했다.

현재 리버풀은 프리미어리그 선두를 달리고 있다. 1경기를 덜 치른 상태에서 승점 6점 차로 2위권과 격차를 벌리고 있다. 판 데이크의 안정적인 수비력이 리버풀의 선두 질주에 큰 역할을 하는 셈이다.

하지만 리버풀은 판 데이크가 34세에 접어드는 만큼, 장기적인 미래를 고려하고 있다. 경기력은 여전히 최정상급이지만, 향후 몇 년간 지금과 같은 경기력을 유지할 수 있을지에 대한 고민이 있을 수밖에 없다.

판 데이크도 자신의 미래에 대해 고민할 수밖에 없는 상황이다. 리버풀 주전 수비수이자 주장으로 활약하고 있지만, 계약이 만료된 후 이적 시장에서 자유로운 협상을 진행할 수 있다.

현재 유럽 빅클럽들 중에서도 판 데이크를 주시하는 팀들이 있다. 파리 생제르맹 혹은 바이에른 뮌헨 등 유럽 내 톱 클래스 팀들이 지켜보고 있다. 30대에 접어들었지만 이적료 0원은 상당히 매력적이기 때문이다. 매년 여름, 유럽 최고의 선수들을 노리는 사우디아라비아 팀들도 판 데이크에게 관심을 가질 가능성이 높다. 

물론 리버풀이 판 데이크와 작별을 원하는 건 아니다. 계약 문제를 해결하려고 꾸준히 소통하고 있다. 1~2년 정도의 계약 연장이 가장 현실적인 옵션이 될 것으로 보인다. 다만 슬롯 감독 2년차에 접어들어 선수단 물갈이와 세대교체를 준비한다면 리버풀이 판 데이크와의 재계약을 망설일 수도 있다.

판 데이크는 현재 리버풀과의 협상 과정에서 급하게 결정을 내리지 않고 있다. 일단은 리버풀에서의 생활과 팀 내 역할에 대해 만족하고 있을 것이다. 팬들 역시 그가 클럽의 상징적인 선수로 남아주길 바랄 것이다.