[스포티비뉴스=박대성 기자] 토트넘 홋스퍼가 손흥민(32)과 다음 시즌에도 동행하려고 한다. 맨체스터 유나이티드 이적설이 돌고 있지만 기본적인 생각은 잔류다. 구단은 손흥민을 핵심 선수로 유지하면서 팀을 재편할 계획이다.

영국 축구 매체 '풋볼 인사이더'는 24일(한국시간) "토트넘은 이번 시즌 이후에도 손흥민과 함께할 예정이며, 여전히 중요한 선수로 평가하고 있다"고 보도했다. 맨체스터 유나이티드가 여름 이적 시장에서 손흥민 영입을 고려하고 있다는 루머가 확산되는 가운데 나온 반응이다.

손흥민은 올 시즌 토트넘에서 23경기에 출전해 6골 9도움을 기록하며 꾸준한 기여를 해왔다. 하지만 시즌 초반부터 부상과 컨디션 문제로 인해 경기력이 다소 저하된 모습도 보였다. 이에 따라 일각에서는 토트넘이 장기적으로 손흥민의 대체자를 찾을 가능성이 높다고 전망하고 있다.

계약 기간도 1년 남은 상황이라 토트넘이 이적료를 챙길 수 있는 기회였다. 영국 매체 '팀토크'는 2025년 여름 맨체스터 유나이티드의 영입 후보 명단을 예측하면서 손흥민의 이름을 적었다. 매체는 "맨체스터 유나이티드는 검증된 공격수를 찾고 있으며, 손흥민은 그중 하나로 고려되고 있다"고 밝혔다.

영국 '기브미 스포츠'는 "올드 트래포드 주변에서는 손흥민이 내년 여름 이적 시장에서 맨체스터 유나이티드의 목표가 될 가능성이 있다는 소문이 있다"고 보도했고, 스페인 매체 '피차헤스'까지 "손흥민은 토트넘에서 마지막 몇 달을 보내고 있을 가능성이 있다. 맨체스터 유나이티드 레이더망에 손흥민이 있다. 맨체스터 유나이티드는 손흥민을 데려와 득점력, 리더십 등을 팀에 더하려고 한다“라고 알렸다.

토트넘의 전 수석 스카우트인 미크 브라운은 ‘풋볼 인사이더’와의 인터뷰에서 "손흥민은 여전히 팀의 중심이지만, 체력적으로 예전과 같은 활약을 보이진 못하고 있다"고 평가했다. 그는 "체력 저하로 인해 경기 내내 꾸준한 영향력을 유지하기 어려워진 것이 사실"이라면서도 "토트넘은 손흥민의 리더십과 경기 경험을 높이 평가하며, 다음 시즌 팀 계획에 손흥민을 포함할 것이다"고 밝혔다.

브라운은 "토트넘은 손흥민을 데리고 있을 가능서이 높지만 장기적으로 대체자를 고민하고 있다"며 "마티스 텔이 손흥민의 잠재적인 대체자로 거론되고 있다"고 언급했다. 토트넘은 올겨울 마티스 텔을 임대로 데려왔고 여름 이적 시장에서 완전 영입 옵션을 보유하고 있다.

‘풋볼인사이더’에 따르면, 포스테코글루 감독은 올 시즌 기대에 미치지 못하는 성적을 기록했지만, 핵심 선수들을 유지하며 내년 시즌 도약을 준비하고 있다. 손흥민을 중심으로 팀을 운영할 계획이며, 여름 이적 시장에서 급격한 스쿼드 변화는 고려하지 않고 있다.

손흥민 외에도 미키 판 더 벤의 이적설이 떠오륵 있다. 일부 주요 선수들의 미래도 여전히 불확실한 상태다. 판 더 벤은 부상 복귀 이후 팀의 수비 핵심으로 자리 잡았고 프리미어리그 수준급 수비력을 보이고 있다. 리버풀이 영입을 원하고 있다는 보도가 나왔지만 토트넘은 판 더 벤을 핵심 선수로 간주하며 이적을 막을 계획이다.

손흥민은 올해 초 1년 연장 옵션이 발동돼 2026년까지 팀에서 뛰게 된다. 여름에 어떤 일도 일어날 수 있지만 손흥민의 기본적인 생각은 잔류다. 토트넘에서 우승을 원하는 만큼, 만약 올시즌도 무관으로 끝낸다면 한 번 더 도전할 가능성이 있다.

프리미어리그 내에서도 손흥민의 영향력은 여전하다. 영국 포트만 로드에서 열린 2024-2025 EPL 26라운드 경기에서 입스위치 타운을 상대로 2개의 도움을 기록하며 토트넘의 4-1 승리를 이끌었는데 이 경기에서 손흥민은 자신의 프리미어리그 통산 70번째, 71번째 도움을 기록하며 프리미어리그 역사상 단 11명만이 이름을 올린 ‘70-70 클럽’에 가입했다.

프리미어리그에서 70골-70도움을 달성한 선수들은 프랭크 램파드(177골 102도움), 라이언 긱스(109골 162도움), 스티븐 제라드(120골 92도움), 티에리 앙리(175골 74도움), 모하메드 살라(181골 84도움), 케빈 더브라위너(70골 118도움) 등 EPL을 대표하는 전설적인 선수들이다. 손흥민은 이들과 어깨를 나란히 하며 리그 역사상 최고의 공격수 중 한 명으로 자리 잡았다.

토트넘은 손흥민의 경험과 리더십을 활용해 다음 시즌 도약을 노릴 가능성이 있다. 물론 토트넘 입장에서 손흥민 계약이 1년만 남은 터라 고민이 있다. 같은 프리미어리그 팀이 아니라면 사우디아라비아 이적을 검토할 가능성을 배제할 수 없다. 

일부 사우디아라비아 클럽들이 손흥민에게 700억 원 규모의 거액을 제안하며 영입을 추진 중이라는 보도가 나왔다. 사우디아라비아는 리그의 성장과 함께 유럽 정상급 선수들을 적극적으로 영입하고 있는 추세다. 손흥민 역시 관심 대상이다.