[스포티비뉴스=조용운 기자] 손흥민(33, 토트넘 홋스퍼)이 맨체스터 유나이티드 유니폼을 입고 우승하는 그림은 결코 나올 수 없다. 

토트넘 정보를 주로 다루는 '투 더 레인 앤 백'은 26일(한국시간) 맨유의 손흥민 영입설에 대해 실현 불가능하다고 정리했다. 토트넘 소식을 바탕으로 한 이 매체는 "다니엘 레비 회장은 손흥민이 라이벌 구단으로 이적하는 걸 강력하게 막을 것"이라고 내다봤다. 

레비 회장은 이적시장에서 가장 협상하기 껄끄러운 인물이다. 스타플레이어를 보내줄 때는 여러 이득을 따져 시간을 끈다. 돈을 확실하게 얻는다거나 자주 만나지 않을 곳으로 보낸다. 이런 점에서 손흥민이 잉글랜드 프리미어리그 내 구단으로 이적시킬 가능성은 0에 수렴한다는 분석이다. 

투 더 레인 앤 백은 "레비 회장은 프리미어리그 클럽으로 손흥민을 보낼 경우 상당히 높은 이적료를 요구할 것이다. 현실적으로 이적은 어렵다"며 "무엇보다 레비 회장은 여전히 손흥민을 팀에서 중요한 선수로 여긴다. 쉽게 떠나보내지 않을 것"이라고 강조했다. 

손흥민의 맨유 이적설은 이제 수면 아래로 내려가게 됐다. 앞서 '기브미 스포츠'는 "맨유가 세계적인 수준의 손흥민을 데려오기 위해 총력전에 나설 예정"이라며 "후벵 아모림 감독은 이미 프리미어리그에서 검증된 공격수를 데려오려고 한다. 손흥민이 깜짝 이적의 대상이 될 것"으로 내다봤다. 

맨유는 손흥민의 모든 부분에 만족감을 표하고 있다. 매체에 따르면 골 결정력과 공격 전지역을 볼 수 있는 다재다능함과 함께 리더십에도 높은 평가를 내렸다. 베테랑인 손흥민을 데려와 즉시 전력감으로 활용하는 걸 포함해 선수단과 코칭스태프의 가교 역할로도 기용하려는 의도다. 

맨유가 손흥민을 주목하는 건 기량이 최우선이다. 이번 시즌 맨유는 득점을 크게 기대하기 어렵다. 프리미어리그 26경기에서 30득점에 그치고 있다. 경기당 1골 가까스로 넘기는 수준이다. 측면에서 경기를 풀어주고 해결할 카드가 부족하다. 맨유의 상징과 같던 마커스 래시포드는 부진과 불화 속에 아스톤 빌라로 떠났다. 알레한드로 가르나초는 아직 여물지 않았다. 떠오르던 아마드 이알로는 시즌 아웃 부상을 당했다. 

당장 결정력이 좋은 손흥민을 눈여겨볼 수밖에 없다. 손흥민은 프리미어리그에서만 126골 71도움을 누적하고 있다. 통산 득점과 도움 모두 공동 15위로 수많은 전설들과 어깨를 나란히 하고 있다. 

그래서 토트넘이 손흥민을 맨유로 보낼 수 없는 배경이기도 하다. 엔제 포스테코글루 감독은 "손흥민은 지난 9년간 프리미어리그에서 꾸준한 활약을 펼쳐왔다. 같은 포지션에서 손흥민처럼 공격포인트를 쌓은 선수는 많지 않다. 손흥민은 확실히 프리미어리그 윙어 중 상위 10% 안에 드는 선수"라고 이적 불가를 선언했다. 

토트넘을 마냥 믿기 어렵다는 게 걸림돌이다. 최근 들어 손흥민의 맨유를 포함한 사우디아라비아 등 이적설은 토트넘의 단호하지 못한 태도가 발단이 됐다. 

토트넘이 손흥민과 동행을 이어 갈지 여부가 불확실하다. 토트넘이 장기 계약을 제안하지 않고 1년 연장 옵션만 활용했기 때문이다. 토트넘 구단은 지난달 홈페이지 등 공식 채널을 통해 "손흥민에 대한 계약 연장 옵션을 행사한다"면서 "계약은 이제 2026년 여름까지 유효하다"라고 발표했다.

1년 더 동행에 나서지만 여전히 장기적인 미래는 불투명한 상황이다. 토트넘 정보를 주로 다루는 스퍼스 웹은 "손흥민은 장기 계약을 원했다. 전적으로 만족하지 못할 1년 연장"이라며 "손흥민의 가까운 미래에 대한 추측은 일단락됐으나 장기적인 거취는 불확실하다. 당장은 손흥민을 보호했지만 이번 시즌 여전히 부진한 상태"라고 다른 판단을 내릴 수 있는 근거를 열었다.

맨유행은 막아도 사우디아라비아 이적은 열어놓을 수 있다. 영국 매체 '커트오프사이드' 등에서 활동하는 유럽 축구 이적시장 전문가인 에크렘 코누르는 “사우디아라비아의 팀들이 토트넘에서 뛰고 있는 손흥민을 위해 5,000만 유로를 제안할 예정”이라고 돈으로 유혹하는 상황을 보도했다.