[스포티비뉴스=김건일 기자] LA 다저스 투수 야마모토 요시노부가 2025시즌 다저스 첫 경기 선발로 낙점받은 이유를 증명했다.

18일 일본 도쿄돔에서 열리고 있는 2025 메이저리그 개막전 시카고 컵스와 경기에 선발 등판한 야마모토는 5이닝 동안 3피안타 1볼넷 4탈삼진 1실점 호투를 펼쳤다.

98마일이 넘는 강속구에다가 패스트볼 못지않게 빠른 고속 스플리터로 시카고 컵스 타선을 제압했다. 이날 야마모토가 던진 스플리터 최고 구속은 94.1마일이 찍혔다.

야마모토는 3-1로 앞선 6회 승리 투수 요건을 갖춘 채 마운드를 내려왔다.

이마나가 쇼타와 일본인 선발투수 맞대결에서도 완승을 거뒀다. 이마나가는 4이닝 4볼넷 2탈삼진으로 경기를 마쳤다.

지난 시즌 서울 시리즈에서 부진도 이날 경기로 설욕했다. 샌디에이고 파드리스와 2차전에 선발 등판해 1이닝 5실점으로 무너진 바 있다.

출발은 불안했다. 야마모토는 컵스 1번 타자 이안 햅에게 초구를 던지기 전, 피치 컴이 들리지 않는다며 문제를 제기했다가 피치 클록 위반으로 볼 판정을 받았다. 이 때문인지 풀카운트에서 6구 째 던진 공이 크게 빠지면서 볼넷을 내줬다. 서울 시리즈 불안감이 드리워졌다.

하지만 서울 시리즈와 달랐다. 다음 타자 스즈키 세이야를 유격수 직선타로 처리한 뒤 카일 터커와 마이클 부쉬를 땅볼과 뜬공으로 돌려세우며 1회를 마무리했다.

2회엔 1사 후 댄스비 스완슨을 안타로 출루시켰다. 피트 크로우 암스트롱의 땅볼에 스완슨이 2루까지 진루하면서 득점권 위기에 놓였다. 2사 2루에서 미겔 아마야의 2루타에 스완슨이 홈을 밟았다.

그러나 이 점수가 야마모토의 마지막 실점이었다. 3회 선두 타자를 내보내고도 땅볼 3개로 이닝을 마무리한 뒤, 4회엔 삼진 두 개를 곁들여 삼자범퇴 이닝을 만들었다. 5회에도 삼진 1개를 포함해 삼자범퇴로 막아 냈다.

야마모토는 지난 시즌을 앞두고 다저스와 투수 FA 역사상 최고액인 3억2500만 달러에 계약했고, 계약 기간 역시 12년으로 투수 FA 역대 최장 기록을 달성했다. 

야마모토는 18경기에 선발 등판해 7승2패, 90이닝, 105탈삼진, 평균자책점 3.00에 그쳤다. 어깨 부상으로 3개월 가까이 이탈해 포스트시즌을 한 달 정도 앞두고 복귀했는데, 포스트시즌에 전력투구가 가능할지 물음표가 가득했던 게 사실이다. 

하지만 내셔널리그 디비전시리즈 5차전에서 5이닝 무실점으로 완벽투를 펼쳤고, 월드시리즈에선 2차전에 선발 등판에 6.1이닝 1실점 호투로 팀 우승에 발판을 놓았다.