[스포티비뉴스=장하준 기자] 아직까지도 경질 계획이 없다.

유럽 축구 이적시장 소식에 정통한 이탈리아의 파브리지오 로마노 기자는 1일(한국시간) 영국 매체 ‘기브미스포츠’를 통해 “현재 토트넘 홋스퍼와 니코 코바치 감독 사이에는 아무런 진전이 없다”라고 전헀다.

토트넘은 앞서 과거 바이에른 뮌헨 등을 이끈 뒤, 현재 보루시아 도르트문트의 지휘봉을 잡고 있는 니코 코바치 감독과 연결됐다. 이번 시즌 엔제 포스테코글루 감독이 들쑥날쑥한 성적을 거두자, 토트넘은 후임 사령탑 물색에 돌입했고 후보 중 한 명으로 코바치 감독을 선택했다는 보도가 있었다. 하지만 아직 코바치 감독과 접촉은 없는 것으로 확인됐다.

이어 로마노가 보도한 뒷 내용이 충격적이다. 로마노는 “토트넘은 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 준결승이 끝날 떄까지 포스테코글루 감독의 경질 여부를 결정하지 않을 것이다. 곧 UEL 준결승이 시작되는 만큼, 토트넘은 지금 당장 아무런 결정도 내리지 않을 전망이다”라고 설명했다.

포스테코글루 감독은 최근 경질 위기에 놓여 있다. 토트넘은 이번 시즌 17년 만의 무관 탈출을 꿈꿨지만, 출전한 대회에서 연이어 우승에 실패했다. 지난 2월에는 잉글랜드 카라바오컵과 FA컵에서 연이어 탈락했다. 프리미어리그에서는 16위로 우승이 불가능하다.

특히 프리미어리그에서는 한 시즌 역대 최다패 타이 기록을 세웠다. 현재 19패를 기록한 토트넘은 남은 리그 4경기에서 1패를 더 기록한다면, 한 시즌 역대 최다패 기록을 경신하게 된다.

이처럼 토트넘은 이번 시즌 최악의 시기를 맞이했다. 덕분에 포스테코글루 감독 경질이 가까워졌다는 보도가 쏟아졌다. 이미 다니엘 레비 회장을 중심으로 한 토트넘 수뇌부는 코바치 감독뿐만 아니라, 본머스의 안도니 이라올라, 풀럼의 마르코 실바 감독 등을 차기 사령탑으로 고려 중인 것으로 알려졌다.

하지만 놀랍게도 토트넘은 아직 섣부른 판단을 하지 않을 것으로 보인다. UEL 4강이 남아있기 때문이다. UEL은 이번 시즌 토트넘의 마지막 희망이다. 이번 대회에서 우승해야 무관 탈출에 성공할 수 있다. 절호의 기회가 온 만큼, 토트넘 수뇌부는 포스테코글루 감독을 흔들지 않으려 하고 있다.

다른 매체들은 일제히 UEL 성적과 상관없이 토트넘은 이번 시즌이 끝난 후 포스테코글루 감독을 경질할 것이라 주장했다. 하지만 공신력이 높기로 유명한 로마노의 생각은 달랐다. 아직 토트넘이 어떠한 결정도 내리지 않았다는 주장이다.

이러한 소식은 토트넘 팬들 입장에서 당혹스러울 수 밖에 없다. 이미 포스테코글루 감독은 토트넘 역대 최악의 사령탑 중 한 명으로 자리잡았다. UEL 결과와 상관 없이 그를 경질해야 한다는 의견이 쏟아진다.

그럼에도 토트넘은 일단 포스테코글루 감독에 대한 결정을 내리지 않았다. 이에 따라 포스테코글루 감독은 이번 UEL이 너무나 중요해졌다. 정말 사활을 걸어야 할 것으로 보인다.

한편 토트넘은 오는 2일 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열리는 2024-25시즌 UEL 4강 1차전에서 보되/글림트(노르웨이)를 상대한다. 보되/글림트는 4강 1차전에 상당한 전력 출혈이 예상된다. 주장인 파트릭 베르크와 주전 미드필더 파트너 하콘 예브옌이 경고누적으로 1차전에 나서지 못한다. 여기에 더해 라치오와 8강전에서 값진 동점골을 뽑아냈던 안드레아스 헬메르센은 아예 퇴장을 당했기에 4강에 못 나온다. 

또, 지난 주말 리그 경기를 소화하다가 부상으로 2명이 더 이탈했다. 중앙 수비수인 오딘 비에르투프트가 KFUM전에서 사타구니 부상을 당했고, 윙어인 올레 블롬베르크도 몸이 좋지 않다는 소식이다.

하지만 포스테코글루 감독 역시 쉽지만은 않다. 이번 경기에서 주장 손흥민이 발 부상으로 결장한다. 포스테코글루 감독은 경기에 앞서 진행된 공식 기자회견에 참석해 “손흥민은 이번 경기에 나설 수 없다”라고 밝혔다.