[스포티비뉴스= 장하준 기자] 다시 한번 사우디아라비아 이적설이 불거진다.

영국 매체 ‘토크스포츠’는 18일(한국시간) “토트넘 홋스퍼의 주장 손흥민은 올여름 이적 가능성을 두고 구단과 프리 시즌 도중 중대한 협상을 가질 예정이다. 토트넘은 최근 계약 연장 옵션을 발동하며 계약 기간을 늘렸지만, 이적 가능성을 배제하려는 의도는 아니었다”라고 전했다.

지난해까지만 해도 손흥민은 올여름 계약이 끝날 예정이었다. 이에 토트넘은 지난 1월 손흥민과 1년 계약 연장 조항을 발동시켰다. 이 조항은 손흥민의 계약서 내에 삽입된 조항으로, 구단이 선수 측에게 그저 통보만 하면 되는 것이었다.

이로써 손흥민의 계약은 올여름에 끝난다. 자연스레 이적설이 불거지는 이유다. 최근 들어 사우디아라비아의 관심이 쏟아진다.

매체는 “손흥민을 향한 사우디아라비아의 관심은 유효하다. 이미 그들은 2023년과 2024년에도 손흥민에게 접근했으며, 올여름에도 러브골을 보낸다. 알 아흘리와 알 나스르, 알 카디시아는 손흥민 영입을 위해 4,000만 유로(약 630억 원)를 지불할 의향이 있다. 이 중 알 아흘리는 특히 손흥민을 통해 측면 공격 보강을 원한다”라고 설명했다. 

구체적인 연봉도 밝혔다. 토크스포츠는 “언급된 구단들은 손흥민에게 연봉 3,000만 유로(약 474억 원)를 제시할 준비가 되어 있으며, 손흥민의 합류로 한국 방송사와 중계권 계약 등을 통해 손흥민의 연봉을 충당할 전망이다”라고 덧붙였다.

사우디아라비아는 최근 막강한 오일 머니를 바탕으로 유럽의 스타들을 끌어모으는 중이다. 지난 2022년 12월 크리스티아누 호날두가 알 나스르로 이적한 것을 시작으로, 매 시즌 스타들을 영입 중이다. 

손흥민 역시 사우디아라비아의 레이더망에 포착됐다. 지난 2023년에는 알 이티하드가 손흥민에게 4년 연봉 총액 1억 2,000만 유로(약 1,876억 원)를 제시하며 화제를 모았다. 당시 손흥민은 이를 거절했던 바 있다. 

그리고 다시 한번 손흥민을 유혹한다. 손흥민의 계약 기간이 1년 밖에 남지 않았고, 적당한 제안이 들어온다면 그를 매각할 수 있는 토트넘의 입장을 고려해 올여름 많은 관심을 보이는 중이다.

매체는 손흥민의 이적 시기를 토트넘의 한국 투어 이후로 전망했다. 토트넘은 오는 8월 3일 서울월드컵경기장에서 뉴캐슬 유나이티드와 맞대결이 예정되어 있다. 만약 해당 투어에 한국 국가대표 주장인 손흥민이 오지 않는다면, 흥행은 빨간 불이 켜질 전망이다. 따라서 토트넘은 손흥민과 함께 한국 투어를 소화한 뒤, 그를 매각할 것으로 보인다. 

영국 공영방송 ‘BBC’도 이 같은 사실을 인정했다. BBC소속의 사미 목벨 기자는 17일 “손흥민을 향한 사우디아라비아의 관심이 커진다. 이에 토트넘의 한국 투어는 손흥민의 미래에 영향을 끼칠 전망이다. 손흥민의 토트넘에서의 미래는 여전히 불투명한다. 그의 계약 기간이 1년 밖에 남지 않았고, 중동의 클럽들은 이를 기회로 삼으려 한다. 손흥민은 다음 시즌 전에 팀을 떠날 가능성이 있으며, 아시아 투어 이후가 될 것이다”라고 설명했다.

이러한 상황 속에서 영국 ‘스카이스포츠’는 “손흥민의 현재 거취는 불분명하다. 그의 계약은 1년이 남아 있으며, 토트넘은 선수의 결정을 따를 예정이다. 또한 토마스 프랭크 감독은 손흥민과 면담을 통해 미래를 논의할 것이다”라고 보도했다. 

이처럼 토트넘은 손흥민의 결정을 존중하는 것으로 보인다. 이제 정말 손흥민의 선택이 모든 것을 결정하는 셈이다.

다만 변수가 있다. 바로 토트넘의 신임 사령탑인 프랭크 감독이다. 토트넘은 최근 엔제 포스테코글루 감독을 경질한 뒤, 브렌트포드의 프랭크 감독을 선임했다. 선임 직후 프랭크 감독이 가장 먼저 해야 할 일은 바로 손흥민과 대화인 것으로 알려졌다.

미래가 불투명한 상황에서 프랭크 감독이 손흥민을 선호한다면, 토트넘 잔류 가능성이 커진다. 하지만 프랭크 감독과 맞지 않는다면 이적을 추진해야 할 것으로 보인다. 

한편 손흥민은 사우디아라비아뿐만 아니라 튀르키예 페네르바체의 관심도 받고 있다. 최근 튀르키예 언론은 “페네르바체의 조제 무리뉴 감독은 손흥민과 재결합을 원한다. 다만 페네르바체가 토트넘이 원하는 이적료를 맞출 수 있을지는 의문이다”라고 보도한 바 있다.