[스포티비뉴스=신원철 기자] 지난해 KIA 타이거즈 소속으로 한국시리즈 무대에 올랐던 에릭 라우어(토론토 블루제이스)가 메이저리그에서 또 한번 우승에 도전한다. KIA에서는 기대 만큼의 활약을 펼치지 못했고, 한국시리즈에서도 승리와 인연이 없었지만 올해는 다르다. 소속 팀 토론토 선발진을 이끄는 활력소가 되고 있다. 25일(한국시간) 경기에서는 메이저리그 복귀 후 최고의 투구를 펼쳤다. 

라우어는 25일(한국시간) 미국 미시건주 디트로이트의 코메리카파크에서 열린 '2025 메이저리그' 디트로이트 타이거스와 경기에 선발 등판해 7회까지 마운드를 지켰다. 8이닝 5피안타(1홈런) 무4사구 5탈삼진 1실점 호투로 팀의 11-4 승리를 이끌었다.

라우어는 20일 샌프란시스코전 6이닝 2실점 승리에 이어 개인 2연승으로 시즌 6승(2패)을 달성했다. 평균자책점은 2.61까지 끌어내렸다. 8이닝 투구는 메이저리그 복귀 후 처음이자, 샌디에이고 파드리스 소속이던 2018년 7월 11일 다저스전 8⅔이닝 이후 1경기 최다 이닝 기록이다. 

라우어는 1회 1사 후 자메이 존스에게 몸쪽 포심 패스트볼을 던지다 홈런을 허용했다. 이 피홈런이 25일 라우어의 유일한 실점이었다. 2회에는 2사 후 딜론 딩글러에게 2루타를 맞았지만 콜트 케이스를 3루수 뜬공 처리하며 가볍게 위기를 벗어났다. 

토론토 타선은 5회까지 무득점으로 침묵하다 6회 폭발했다. 블라디미르 게레로 주니어의 동점 적시 2루타를 시작으로 어니 클레멘테의 역전 3점 홈런, 조이 로퍼피도의 연속 타자 홈런이 이어지면서 5-1 리드를 잡았다. 7회에도 대량 득점이 나오면서 9-1로 달아났다. 

8회초까지 토론토가 11-1로 크게 앞선 가운데 라우어는 계속해서 마운드를 지켰다. 8회에는 딩글러에게 유격수 내야안타를 내주고, 하비에르 바에스에게 우전안타를 허용하면서 실점 위기에 몰렸다. 트레이 스위니를 삼진으로 돌려세운 뒤 존스와 풀카운트 승부에서 삼진을 잡고 8이닝 투구를 완성했다. 스트라이크존에서 살짝 벗어나는 낮은 공이었는데 주심은 삼진을 선언했다. 

라우어의 개인 성적도 뛰어나지만 등판시 팀 성적 또한 환상적이다. 토론토는 25일 경기를 포함해 라우어가 선발 등판한 16경기 가운데 12경기에서 이겼다. 

또 라우어는 올해 60이닝 이상 등판한 토론토 선발투수 가운데 가장 낮은 평균자책점을 기록하고 있다. 2점대 평균자책점 투수가 라우어 뿐이다. 팀 내 최다 11승을 거둔 크리스 배싯이 3.88, 가장 많은 이닝을 책임진 호세 베리오스가 3.87이다.

여러모로 마이너리그 계약을 맺고 메이저리그에 재도전한 선수의 기록이라고 믿기 어려울 정도의 활약상이다. 라우어의 활약에 탄력을 받은 토론토는 25일까지 61승 42패로 승률 0.592를 기록하고 있다. 아메리칸리그 최고 승률이다. 

한편 디트로이트에서는 지난해 LG에서 뛰었던 디트릭 엔스가 두 번째 투수로 등판했다. 1⅓이닝을 책임졌는데 안타 4개를 맞고 4점을 내줬다.