[스포티비뉴스=장하준 기자] 쉽지 않은 여름을 보내고 있다. 무성하던 이적설이 단숨에 사라졌다.

프랑스 매체 '스포르트'는 25일(한국시간) 프랑스 매체 '레퀴프'의 보도를 인용해 "파리 생제르맹(PSG)은 영입 이후 기대에 미치지 못한 이강인 판매를 고려 중이다. 아직 결정된 것은 없지만, 그의 매각에 대해 논의가 진행 중이다"며 "하지만 이강인을 향한 구체적인 제안이 아직까지 없다. PSG 역시 이강인을 대체할 만한 선수를 찾는 데 어려움을 겪고 있다. 따라서 그는 다음 시즌에도 PSG 잔류 가능성이 존재한다. 이강인의 미래는 여전히 불투명하다"라고 전했다.

화려한 발재간과 날카로운 킥, 정확한 패스 능력을 갖춘 이강인은 한국 대표팀의 명실상부한 에이스이다. 하지만 이와 별개로 최근 소속팀에서 어려움을 겪고 있다.

2023년 마요르카를 떠나 PSG에 입성한 이강인은 첫 시즌, 준주전급으로 자리 잡으며 입지를 다졌다. 하지만 루이스 엔리케 감독은 중요한 경기에서 이강인을 기용하지 않았다.

이어 지난 시즌에는 더욱 힘든 시기를 맞이한 이강인이다. 시즌 초반까지만 해도 익숙하지 않은 포지션인 가짜 9번 등을 소화하는 등 멀티 자원으로서의 가능성을 입증했다. 하지만 점차 한계를 보이기 시작했고, 겨울 이적시장을 기점으로 완벽히 주전에서 밀렸다.

당시 PSG는 나폴리의 흐비차 크바라츠헬리아를 영입했다. 곧바로 크바라츠헬리아는 기대에 부응하며 공격의 한 축으로 자리 잡았다. 또한 이강인의 포지션 경쟁자인 우스만 뎀벨레가 올해 들어 '발롱도르급' 퍼포먼스를 선보였다. 여기에 더해 유망주에 불과했던 데지레 두에의 잠재력이 폭발했다. 자연스레 이강인의 자리가 사라졌다.

이후 PSG는 구단 역사상 첫 '트레블'을 달성했다. 이강인 역시 아시아 최초 '트레블' 멤버가 됐다. 그러나 많은 경기를 소화하지 못하며 트레블의 주인공이 되지 못했고, 결국 올여름 이적을 추진하고 있다. 이강인은 앞서 자신의 사회관계멍서비스(SNS) 소개란에 적혀 있던 PSG 문구를 삭제하며 직접 이적을 암시했다.

그러나 이적에 난항을 겪고 있는 모양새다. 이강인은 나폴리와 아스날, 크리스탈 팰리스 등과 연결됐다. 특히 나폴리가 적극적인 모습을 보였고, 이탈리아 매체들은 일제히 이강인의 나폴리 이적 가능성을 주목했다. '유로스포츠'는 "PSG는 이강인의 이적료로 3,000만 유로(약 481억 원)를 원한다"라고 보도했다. 영국 '90min' 역시 "나폴리는 이강인의 능력을 높게 평가한다. 이강인 역시 나폴리의 프로젝트에 매력을 느낄 것이며, 그는 이적 후 더 많은 출전 시간을 확보할 것이다"라고 설명했다. 여기에 더해 페네르바체의 조세 무리뉴 감독이 이강인을 주시하고 있다는 튀르키예발 현지 보도가 나왔다. 

이처럼 이강인의 인기가 폭발했지만, 빠르게 식었다. 차기 행선지로 가장 유력했던 나폴리가 이강인과 같은 포지션의 노아 랑을 영입했다. 자연스레 이강인의 이적 가능성이 줄어들었다. 

이러한 상황에서 PSG는 이강인의 상업적 가치를 높게 평가한 것으로 보인다. 따라서 만족스러운 제안이 들어오지 않는 이상, 굳이 이강인을 팔지 않을 것으로 보인다.