[스포티비뉴스=장하준 기자] 첫 경기부터 존재감을 뽐내며 찬사를 이끌어냈다.

미국메이저리그사커(MLS) 공식 사무국은 10일(한국시간) 홈페이지를 통해 "손흥민의 시대가 도래했다"라며 그의 데뷔전 활약상을 집중 조명했다. MLS는 "아시아 최고의 축구 스타인 손흥민은 로스앤젤레스(LA)FC 입단 사흘 만에 시카고 파이어의 만원 관중 앞에서 강렬한 데뷔전을 치렀다. 그는 특유의 돌파력을 선보이며 페널티킥을 얻어냈고, 동료가 동점골을 넣을 수 있도록 도왔다"라고 설명했다.

이어 "LAFC 원정 팬들은 손흥민의 등장과 함께 함성을 쏟아냈다. 손흥민은 팀 공격에 새로운 에너지를 불어넣었다. 완벽한 타이밍과 빠른 스피드로 페널티킥을 얻어냈다"라고 덧붙였다. 

LAFC는 10일미국 일리노이주 브리지뷰 시트긱 스타디움에서 열린 미국메이저리그사커(MLS) 2025 서부 콘퍼런스 26라운드에서 시카고 파이어와 2-2 무승부를 거뒀다. 이날 벤치 명단에서 경기를 시작한 손흥민은 후반전에 교체 투입되며 LAFC 데뷔전을 치렀다. 그리고 페널티킥을 유도하며 값진 동점골에 이바지했다.

이처럼 MLS 데뷔전부터 남다른 존재감을 뽐낸 손흥민이다. 손흥민은 지난 7일 토트넘 홋스퍼를 떠나 LAFC에 새 둥지를 틀었다. 무려 10년 만에 새 팀으로 이적하며 도전에 나섰다.

이후 동료들과 손발을 많이 맞추지 못한 채, 시카고를 상대로 데뷔전을 치러야 했다. 그럼에도 여전한 클래스를 뽐낸 손흥민은 LAFC의 무승부에 이바지했다.

그의 데뷔전을 지켜본 현지 언론들의 찬사가 바로 쏟아졌다. 미국 스포츠 매체 'ESPN'은 "손흥민이 MLS 데뷔전에서 페널티킥을 얻어냈다. 키커로 나선 데니스 부앙가가 손흥민이 얻어낸 페널티킥 기회를 살려 동점골을 만들었다"라고 보도했다.

MLS를 전문적으로 다루는 미국 방송 'MLS360'은 "손흥민의 승리 DNA를 느낄 수 있었다. 페널티킥을 얻어내는 장면은 정말 훌륭했고, 영리한 플레이였다. 또한 동점골이 들어간 직후, 세리머니를 하기보단, 공을 들어올려 경기 재개를 서두른 점이 마음에 들었다. 그는 승점 1점이 아닌, 3점을 원했다"라고 극찬했다.

이 방송의 다른 전문가는 "오늘 손흥민의 경기는 전반적으로 매우 긍정적이었다. 스트라이커에게 기대하는 것은 기회를 만드는 것이다. 오늘 손흥민은 직접 기회를 만들었고, 페널티킥을 유도했다. 박스 안에서 슈팅할 때 기습적인 움직임도 있었다. 30분 동안 올리비에 지루가 LAFC에서 6개월 동안 한 것보다 많은 것을 해냈다"라고 설명했다. 

경기 후 'ESPN'과 인터뷰를 진행한 손흥민은 긍정적인 전망을 내놓았다. 그는 "정말 좋은 패스였고, 분명 상대와 접촉이 있었다. 의심할 여지 없는 페널티킥이었다"며 "승점 3점을 얻지 못해 조금 아쉽다. 하지만 모두가 정말 노력했고, 데뷔전에 나설 수 있어 기쁘다. 곧 골도 나올 것이라 기대한다"라고 언급했다. 

이어 몸 상태에 대한 질문을 받자 "이번 경기를 통해 몸 상태를 끌어올릴 수 있었다. 꽤 괜찮은 30분이었으며, 다음 주를 위한 준비가 됐다"라고 답했다.

끝으로 향후 계획에 대해서는 "훈련에서 발전하고 동료들과 어떻게 호흡할지를 지켜보겠다. 다음 주에는 선발로 나서서 더 큰 임팩트를 보일 수 있기를 바란다"라며 인터뷰를 마무리했다.