[스포티비뉴스=조용운 기자] 10년을 지탱한 레전드의 공백이 쉽게 메워질리 없다. 

손흥민(33, 로스앤젤레스FC)이 떠난 토트넘 홋스퍼가 새로운 해결사를 찾지 못한다는 지적을 받고 있다. 9번 공격수의 공백이 어느 때보다 크게 느껴지고 있다. 

영국 공영방송 'BBC'는 16일(한국시간) “토트넘은 또 다른 스트라이커를 영입할까”라는 제목의 분석 기사에서 현재 상황을 조명했다. BBC는 “시즌 초반 성적을 보면 최전방 공격수의 부재가 명확하다. 문제는 스트라이커를 강화하고 싶어도 현실적으로 선택지가 거의 없다”며 “도미닉 솔란키 없이 일정을 소화하는 것도 부담이다. 당장 비슷한 급을 영입하기 어려운 게 현실"이라고 평가했다.

토트넘은 최전방을 히샬리송에게 맡기고 있다. 2022년 토트넘이 5,800만 파운드(약 1,101억 원)를 투자해 영입했다. 당시만 해도 토트넘 역대 이적료 지출 2위에 해당하는 초대형 협상 결과물이었다. 결과는 아직도 기대에 미치지 못한다. 토트넘이 계속해서 믿음을 보내고 있는데 올 시즌도 답답한 행보가 이어진다. 

히샬리송은 이번 시즌 10경기에서 3골 1도움을 기록하고 있다. 초반 3경기에서 2골 1도움으로 잠시 반짝했지만, 이후 7경기에서 1골에 그쳐 다시 침묵에 빠졌다. 

토트넘의 최전방은 몇 년째 고민거리다. 히샬리송이 부족하다 판단해 지난해 본머스에서 돌풍을 일으킨 솔란키를 6,500만 파운드(약 1,233억 원)에 데려오기까지 했다. 이마저도 완벽하게 성공했다고 볼 수는 없다. 새 시즌에는 잦은 부상으로 출전마저 제한된 상태다. 지금도 발목 수술 후 재활 중이다. 

이럴 때 토트넘이 해결하던 방법이 있다. 골 결정력과 침투 능력이 좋은 손흥민을 스트라이커로 기용해 재미를 봤다. 'SON톱'으로 뛴 것을 포함해 손흥민은 10년간 토트넘에서 뛰며 잉글랜드 프리미어리그 127골 71도움을 올렸다. 프리미어리그 사무국은 “지난 10시즌 동안 가장 많은 경기를 소화하며 꾸준히 활약한 전설적인 선수”라고 극찬한 바 있다.

더구나 손흥민이 토트넘을 떠난 뒤 9번 공격수로 변신하고 있어 더욱 아쉬움을 표하고 있다. 손흥민은 현재 미국 무대에서 스트라이커 역할을 완전히 자신의 것으로 만들고 있다. LAFC 이적 후 그는 주로 최전방 공격수로 나서며 9경기 8골 3도움을 기록 중이다. 리그 수준 차이는 분명 존재하지만, 손흥민이 여전히 득점 본능을 잃지 않았다는 사실만큼은 명확하다.

이를 본 '토트넘 홋스퍼 뉴스'는 최근 "손흥민은 여전히 완벽한 9번의 자질을 갖고 있다. 사비 시몬스, 모하메드 쿠두스와 함께라면 토트넘 공격은 훨씬 강력했을 것"이라며 아쉬움을 전했다. 실제 손흥민은 빠른 공수 전환과 빼어난 양발 슈팅, 공간 침투 모두 토트넘에 잔류했더라도 여전히 프리미어리그 정상급을 보여줬을 가능성이 농후하다.