[스포티비뉴스=박대현 기자] 6년 만에 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵 왕좌 탈환에 도전하는 한국 축구대표팀이 조별리그 최종전에서 완패 수모를 당했다.

우즈베키스탄에 후반에만 연속골을 헌납해 0-2로 고개를 떨궜다. '라이벌' 이란이 레바논에 패하면서 가까스로 C조 2위로 8강행 티켓을 거머쥐었다. D조 1위가 유력한 중국과 4강 진출을 놓고 다툴 확률이 높다. 

이민성 감독이 이끄는 U-23 대표팀은 13일(한국시간) 사우디아라비아 리야드의 프린스 파이살 빈 파흐드 스타디움에서 열린 2026 AFC U-23 아시안컵 조별리그 C조 우즈베키스탄과 최종 3차전에서 0-2로 완패했다.

이로써 한국은 1승 1무 1패, 승점 4로 우즈베키스탄(2승 1무)에 밀려 C조 2위를 차지했다. 이날 이란이 레바논에 0-1로 져 가까스로 8강행 티켓을 손에 쥐었다.

이란은 2무 1패, 승점 2로 C조 최하위, 최종전에서 이란에 깜짝승을 거둔 레바논이 3위로 대회를 마감했다(1승 2패, 승점 3).

한국은 4-4-2 포메이션을 택했다. 정재상(대구FC)-김태원(가탈레 도야마)이 최전방에서 우즈베키스탄 골문을 겨냥하고 김도현(강원FC)-강성진(수원 삼성)이 좌우 측면에서 화력을 지원했다. 김동진(포항 스틸러스)-김한서(용인FC)가 '허리'에서 공수를 조율하고 포백은 왼쪽부터 배현서(경남FC)-신민하(강원FC)-이현용(수원FC)-이건희(수원 삼성)가 이 감독 신뢰를 받았다. 골키퍼 장갑은 홍성민(포항 스틸러스)이 꼈다.

우즈베키스탄은 4-2-3-1 대형으로 맞섰다. 압두가푸르 하이다로프가 최전방 스트라이커 중책을 맡았다. 아실벡 주마에프-무하메달리 레이모프-누를란 이브라이모프가 한 칸 아래에 배치됐고 랍샨 카이룰라예프-사르도르벡 바크로모프가 3선에서 공수 가교 노릇을 수행했다. 포백은 사이드콘 카미도프-딜쇼드 압둘라예프-기요스존 리자쿨로프-베루즈존 카리모프가 낙점받아 골키퍼 사만다르 무라트바예프와 최후방을 지켰다.

조별리그 2차전까지 나란히 1승 1무(승점 4)를 거둔 한국과 우즈베키스탄은 '먼저' 칼을 꺼내들지 않았다.

이민성호는 이날 무승부만 거둬도 8강행을 확정하는 상황. 

우스베키스탄전에서 패하고 같은 시간 열리는 C조 3위 이란(승점 2)과 최하위 레바논(승점 0) 경기에서 이란이 승리할 경우만 제하면 토너먼트 티켓을 확보할 수 있었다.

두 팀 모두 상당히 신중했다. 전반 20분까지 양국 합쳐 슈팅이 3개밖에 나오지 않을 만큼 서로를 탐색하는 시간이 길었다. 45분간 슈팅 수는 3-3으로 호각을 이뤘지만 유효슈팅은 없었다.

전체적인 주도권은 한국이 쥐었다. 볼 점유율 69%-31%, 패스 성공률 87%(290/334)-72%(105/145), 태클 성공 수 7-6 등 공수에 걸쳐 공을 더 많이 쥐고 뺏어내며 선제골을 꾀했다.

한국이 장군을 외쳤다. 전반 5분 코너킥 기회에서 왼편에서 올라온 크로스를 김태원이 침착히 콘트롤했다. 이어 페널티 박스 안 뒤편에 강성진에게 컷백을 내줬고 강성진은 지체없이 논스톱 슈팅으로 골문을 노렸지만 슈팅이 조금 떴다.

전반 17분 '에이스' 바크로모프에게 위협적인 중거리슛을 허용한 한국은 이후 정재상, 김태원 슈팅으로 맞불을 놨지만 골망을 출렁이진 못했다.

후반 시작과 동시에 레프트백 배현서를 빼고 장석환(수원 삼성)을 투입해 수비진에 변화를 준 한국은 후반 초반 일격을 맞았다.

후반 3분 왼쪽 진영에서 크로스를 차단하는 과정에서 뒤쪽으로 흐른 볼이 우즈베키스탄 라이트백 카리모프 발등에 제대로 얹혔다. 박스 안 오른편에서 '빨랫줄 슈팅'을 허용해 선제골을 내줬다. 홍성민이 니어 포스트 쪽으로 자리를 잡아 방어에 용이해 보였으나 슈팅 임팩트가 워낙 빼어났다.

이 감독이 후반 12분 공격진에 변화를 줬다. 김도현, 김한서 대신 이찬욱(김천), 정승배(수원FC)를 투입해 중원을 보강했다. 

비슷한 시각 레바논이 이란을 상대로 페널티킥 선제골을 넣어 최악의 상황은 일단 마주하지 않았다. 그럼에도 이민성호는 만회골을 향한 강한 의지를 드러냈다.

후반 27분 한국 가슴이 한 번 더 철렁했다. 박스 오른편에서 라인을 벗어났다 판단해 허락한 크로스를 우즈베키스탄이 슈팅으로 연결해 골망을 출렁였다. 그러나 부심이 깃발을 들어 올려 놀란 가슴을 쓸어내렸다. 이민성호 벤치에서 "끝까지 하라고!" 외침이 들려왔다.

결국 추가 실점을 헌납했다. 이번에도 '세컨드볼 싸움'에서 밀렸다. 후반 25분 오른편에서 넘어온 크로스를 1차 차단하는 덴 성공했으나 이후 흐른 볼이 아미르벡 사이도프 왼발에 걸렸다. 왼발 논스톱 슈팅이 한국 골대 왼쪽 상단을 강하게 찔렀다. 0-2로 끌려갔다.

한국은 좀처럼 반격 실마리를 쥐지 못했다. 후반 38분에서야 이날 첫 유효슈팅을 기록할 만큼 부진한 공격력을 보였다. 오른 측면에서 크로스를 우즈베키스탄 골키퍼가 쳐냈고 세컨드 볼을 정승배가 왼발 슈팅으로 연결했지만 수비수 몸 맞고 튕겨 나갔다. 결국 유효슈팅 1개에 그치는 빈공으로 만회골을 얻는 데 실패하면서 완패를 받아들여야 했다.  

한국은 D조 1위와 대회 4강행을 다툰다. 하루 뒤인 14일 조별리그 최종전을 치르는 D조는 현재 중국(1승 1무)과 호주(1승 1패)가 1, 2위를 달리고 있다. 

중국이 호주를 잡는 이변을 일으키면서 순위 판도에 혼돈이 일었는데 중국은 현지 시간으로 14일 오후 8시30분 태국과, 호주는 이라크와 3차전을 치러 조 1위를 가린다.