[스포티비뉴스=조용운 기자] 2026 밀라노-코르티나담페초 동계올림픽 빙판이 비신사적인 주행 논란으로 얼룩졌다.

남자 스피드스케이팅 1000m 유력 우승 후보였던 네덜란드의 베네마르스가 중국 선수의 무리한 주행에 막혀 메달 꿈을 허망하게 날려버렸다. 경기장은 순식간에 네덜란드 팬들의 거센 야유와 분노로 뒤덮였다.

베네마르스는 12일(한국시간) 이탈리아 밀라노 스피드 스케이팅 스타디움에서 열린 남자 1000m 경기에서 중국의 롄쯔원과 같은 조로 레이스를 펼쳤다. 지난해 세계선수권 챔피언이자 세계랭킹 8위인 베네마르스에게 이번 무대는 명실상부한 메달 사냥터였지만, 중국 선수의 역대급 진로 방해가 모든 것을 망쳐놓았다.

비극은 두 선수가 레인을 교차하는 구간에서 벌어졌다. 인코스에서 아웃코스로 이동하던 롄쯔원이 무리하게 진로를 잡는 과정에서 베네마르스의 스케이트 날을 건드렸다. 순간 중심을 잃은 베네마르스는 급격히 속도가 떨어졌고, 이를 지켜본 네덜란드 관중들은 경기장이 떠나갈 듯한 야유를 퍼부었다.

불리한 상황 속에서도 베네마르스는 끝까지 결승선을 통과했지만 기록은 1분07초58로 최종 5위에 그쳤다. 이날 동메달을 차지한 중국 닌중옌의 기록은 1분07초34로 불과 0.24초 차이였다. 충돌로 인한 가속 손실이 없었다면 메달 색깔이 바뀌었을 가능성은 매우 컸다.

심판진은 비디오 판독 끝에 롄쯔원에게 즉각 실격 처분을 내렸다. 스피드스케이팅 규정상 레인 변경 시에는 아웃코스에서 인코스로 진입하는 선수에게 우선권이 주어지는데, 롄쯔원이 이를 명백히 위반했다고 판단한 것이다. 진로 방해를 당한 베네마르스에게는 독주 재경기 기회가 주어졌지만, 이미 한 차례 전력 질주를 마친 뒤였다. 결국 그는 재경기에서도 순위를 뒤집지 못했다.

경기 후 믹스트존에서 베네마르스는 울분을 터뜨렸다. 그는 “이 메달은 100% 내 것이었어야 했다. 너무나 불공평하다”라며 “경쟁자도, 순풍의 도움도 없이 30분 만에 다시 같은 랩 타임을 내라는 것이 말이 되느냐”라고 반문했다. 중국 측의 사과에 대해서도 “이미 메달을 빼앗긴 뒤의 사과가 무슨 의미가 있느냐”며 분노를 숨기지 않았다.

반면 실격된 롄쯔원은 적반하장식 반응으로 논란을 키웠다. 그는 “베네마르스가 내 스케이트를 밟았다고 느꼈다. 왜 내가 페널티를 받았는지 모르겠다”라며 “사과하러 갔을 때 그가 감정적으로 나를 때렸다. 빙판 위에서 그렇게 화를 낼 필요는 없었다”라고 주장하며 자신을 피해자로 묘사했다.

현지 언론과 전문가들은 이번 사태를 올림픽 정신을 훼손한 명백한 반칙 사건으로 규정하며 강도 높은 비판을 쏟아내고 있다. 네덜란드 빙상계는 판정 과정과 재경기 조건에 대한 공식 항의를 검토 중인 것으로 전해졌다. 메달을 도둑맞았다는 네덜란드와 판정에 불복하는 중국 사이의 감정 골이 깊어지며, 이번 올림픽 빙상 종목을 둘러싼 국제적 갈등은 당분간 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.