[스포티비뉴스=박대성 기자] 이민성 감독이 아시안게임까지 연령별 대표팀을 맡는다. 협회는 7개월 남짓 남은 아시안게임을 앞두고 투 트랙 운영을 선택했다.

대한축구협회(KFA)는 13일 국가대표전력강화위원회의 결정 사항을 인용해 향후 U-23 대표팀 및 올림픽 대표팀의 운영 방안을 공식 발표했다. 

협회의 이번 발표에 따르면 전력강화위원회는 지난 1월 사우디아라비아에서 개최된 2026 AFC U-23 아시안컵 종료 직후 1차 회의를 소집했으며, 이어 지난 10일 경기도 모처에서 현영민 위원장을 비롯한 위원 전원과 이민성 감독 및 코칭스태프 전원이 참석한 가운데 2차 추가 회의를 진행했다. 

해당 회의에서는 지난 U-23 아시안컵에 대한 심층적인 리뷰와 함께 향후 대표팀 운영 체계 개편에 대한 논의가 집중적으로 이루어졌다. 이번 결정의 핵심은 기존의 단일 감독 체제에서 벗어나 아시안게임과 올림픽 준비 체제를 명확히 분리하는 것. 위원회는 현 체제로는 2026년 9월 열리는 아이치·나고야 아시안게임과 2028년 LA 올림픽을 동시에 효율적으로 대비하는 데 구조적인 한계가 있다고 판단했다. 

이에 따라 이민성 감독은 아시안게임까지 팀을 이끌며 금메달 획득이라는 당면 과제에 집중하고, LA 올림픽 준비는 새로운 감독이 이끄는 팀이 맡아 조기에 착수하기로 합의했다.

당초 협회는 지난 2024년 6월 연령별 대표팀 운영 방안을 수립하며 한 명의 U-23 감독이 아시안게임을 준비하면서 올림픽 연령대 선수 관리까지 병행하는 투트랙 전략을 세운 바 있다. 아시안게임 준비 과정에서 올림픽 자원을 자연스럽게 점검하고 연계성을 강화하려는 의도였다. 

그러나 아시아축구연맹(AFC)이 U-23 아시안컵을 2026년 대회를 끝으로 올림픽 예선을 겸하는 4년 주기로 변경했고, 최근 국제올림픽위원회(IOC)와 국제축구연맹(FIFA)의 논의 흐름상 2028 LA 올림픽 지역 예선 일정이 당초 예상보다 상당히 앞당겨질 가능성이 높아졌다. 

협회는 아시안게임 종료 후 올림픽 예선 준비까지 가용할 수 있는 시간이 물리적으로 대폭 줄어들 것으로 예측됨에 따라, 한 명의 감독이 두 대회를 모두 책임지는 것은 위험 부담이 크다고 분석했다. 이에 따라 아시안게임 종료 이후 올림픽 준비에 활용할 수 있는 시간이 기존 계획 대비 크게 줄어들 가능성이 높아진 점이 체제 변경의 주된 원인이 되었다.

전력강화위원회는 지난 U-23 아시안컵 성과에 대해서도 냉정한 평가를 내렸다. 한국은 해당 대회 준결승 진출에는 성공했으나 최종 4위로 대회를 마감하며 아쉬움을 남겼다. 특히 LA 올림픽을 대비해 U-21 대표팀으로 나선 우즈베키스탄과 일본을 상대로 각각 0-2, 0-1로 패배하며 경기력 측면에서 큰 과제를 남겼다. 우즈베키스탄과 일본이 두 살 어린 선수들로 구성된 팀이었음에도 불구하고 한국 대표팀이 열세를 보인 점은 향후 국제 경쟁력 확보에 대한 우려를 낳았다. 

지금 상태로는 올해 9월로 예정된 아이치·나고야 아시안게임에서의 대회 4연패 달성은 물론, 내후년 올림픽에서 8년 만의 본선 진출도 장담하기 어렵다는 위기감이 고조되었다. 

특히 아시안게임은 병역 혜택이 걸려 해당 대표팀 선수들에게 동기부여가 크다. 양민혁(코벤트리시티), 배준호(스토크시티) 등 유럽파 선수들이 해외에서 커리어를 이어가기 위해선 아시안게임 금메달이 필요하다. 외부적으로는 아니라고 하지만, 아시안게임 우승→병역 혜택은 해외파 선수들에겐 꼭 필요한 것 중 하나가 됐다.

이민성 감독과 코칭스태프는 10일 열린 회의에서 전반적인 대회 준비 과정과 모든 경기 각각의 준비 내용, 개별 경기에 대한 분석과 데이터를 상세히 설명하며 입장을 밝혔다. 이 감독은 이번 대회가 다수의 주축 선수 부상과 소속팀 차출 불가 등 여러 변수 속에서 치러졌다는 점을 강조했다. 

또 그동안 파악해 온 선수풀을 실전인 국제대회에서 점검하고 문제점을 확인하는 과정이었다는 점을 설명하며, 향후 아시안게임을 대비한 보완 사항과 개선 방향을 제시했다. 

이 감독은 회의에서 현재 최고의 목표인 아시안게임 금메달 획득에 모든 역량을 집중하겠다는 강력한 의지를 표명함과 동시에, 올림픽 대표팀은 별도의 감독이 이끄는 체제로 빠르게 출범하는 것이 전체 경쟁력 확보에 유리하다는 의견을 위원회에 전달했다. 본인이 아시안게임에 집중하는 동안 올림픽 팀은 다른 지도자가 맡아 조기에 팀을 정비하는 것이 한국 축구 전체를 위해 바람직하다는 판단이었다.

전력강화위원들은 이민성 감독을 포함한 현장 코칭스태프가 제시한 방향과 향후 계획을 면밀히 검토했다. 위원들은 이번 대회에서 나타난 부진이 감독의 지도력 문제뿐만 아니라 선수 구성의 한계 등 복합적인 요인에 기인한다고 판단했다. 검토 끝에 위원회는 당장 아시안게임을 앞두고 사령탑을 교체하여 새로운 체제로 준비하는 것보다는, 지금까지의 과정을 바탕으로 연속성을 유지하는 것이 금메달 목표 달성에 적합하다고 결론 내렸다. 이는 감독 교체로 인한 혼란을 최소화하고, 기존 코칭스태프가 파악하고 있는 선수들의 장단점을 바탕으로 조직력을 극대화하겠다는 전략적 선택으로 풀이된다.