[스포티비뉴스=신인섭 기자] 2002 한일 월드컵이 끝난 지 24년이 흘렀지만, 거스 히딩크 감독의 생각은 확고했다. 한국과의 16강전을 둘러싼 이탈리아의 판정 논란에 정면으로 반박하며 당시 전력이라면 심판을 탓하기 전에 한국을 이겼어야 한다고 강조했다.

이탈리아 매체 '잔루카 디 마르지오'는 8일 히딩크 감독과의 인터뷰를 공개했다. 화두는 2002년 6월 18일 대전에서 열린 한국과 이탈리아의 월드컵 16강전이었다. 한국은 크리스티안 비에리에게 선제골을 내줬지만 설기현의 동점골에 이어 연장전 안정환의 골든골이 터지면서 2-1로 승리했다.

이 경기는 24년이 지난 지금까지 이탈리아에서 논쟁거리로 남아 있다. 당시 주심 바이런 모레노의 판정을 두고 이탈리아에서는 프란체스코 토티의 퇴장과 다미아노 톰마시의 골든골 취소 등을 문제 삼으며 한국에 유리한 판정이 나왔다는 주장이 끊이지 않았다.

그러나 당시 한국을 이끌었던 히딩크 감독은 단호했다. '모레노가 심판 유니폼 안에 한국 유니폼이라도 입고 있었던 것이냐'는 질문을 받은 그는 "나는 이 질문이 마음에 들지 않는다. 어느 한쪽으로 몰아가는 경향이 있기 때문이다"라고 불편한 기색을 드러냈다.

오히려 이탈리아가 받은 판정도 짚었다. 히딩크 감독은 "같은 방향으로 이야기하자면 비에리는 전반전에 팔꿈치로 우리를 가격했기 때문에 옐로카드를 받았어야 했다. 바이런 모레노는 그것도 보지 못했다"고 말했다.

이어 "심판을 탓하는 것은 쉽다. 당시 이탈리아는 엄청난 잠재력을 가진 팀이었다. 그 엄청나고, 엄청나고, 엄청난 이름들을 보라. 그들이 보여주던 축구를 생각하면 한국을 완전히 압도했어야 했다. 하지만 그러지 못했다"고 목소리를 높였다.

실제로 당시 이탈리아에는 비에리를 비롯해 프란체스코 토티, 파올로 말디니, 잔루이지 부폰 등 세계적인 스타들이 즐비했다. 히딩크 감독은 이 정도 전력을 갖춘 이탈리아가 한국전 패배의 원인을 심판에게서 찾는 것 자체에 동의하지 않았다.

그는 "내가 바로 그 이야기를 하는 것이다. 그런 훌륭한 선수들이 있었다면 한국을 무너뜨렸어야 했다. 하지만 우리 팀은 자신감이 있었고 높은 템포로 경기했다"며 "이탈리아는 우리의 강한 저항을 예상하지 못했다. 다시 말하지만 이탈리아가 손쉽게 이겼어야 했다. 하지만 그러지 못했다"고 웃었다.

한국의 4강 신화가 단순한 행운이 아니었다는 점도 강조했다. 히딩크 감독은 "무엇보다 매일매일 굉장히 강도 높은 준비를 했다. 덕분에 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 72위에서 20위 정도까지 올라갈 수 있었다. 월드컵을 1년 앞둔 시점까지만 해도 경쟁력 있는 팀은 아니었다"고 당시를 돌아봤다.

그러면서 "월드컵을 앞두고 굉장히 좋은 준비를 했고, 체력과 기술적인 측면에서 우리는 최고의 팀 가운데 하나였다. 체력적으로는 우리가 우위에 있었다. 굉장히 빠른 속도로 경기를 치를 수 있었기 때문이다. 유럽 팀들은 우리를 상대하면서 적지 않은 어려움을 겪었다"고 설명했다.

히딩크 감독은 패배를 받아들이는 이탈리아의 태도에도 일침을 가했다. 그는 "인정해야 한다. 때로는 이기고, 때로는 진다. 그리고 졌을 때는 신사답게 행동해야 한다"고 강조했다.

당시 골든골의 주인공 안정환을 둘러싼 논란에도 다시 한번 목소리를 냈다. 당시 페루자에서 뛰던 안정환은 이탈리아를 탈락시킨 뒤 살해 협박까지 받았다. 페루자 구단주 루치아노 가우치는 안정환이 다시는 페루자에서 뛰지 못할 것이라는 취지의 발언을 내놓으며 논란을 일으켰다. 히딩크 감독은 "당시 페루자에서 뛰던 선수가 그런 대우를 받았다는 것은 말도 안 되는 일"이라고 비판했다.

'이탈리아 축구의 도움을 받아 성장한 안정환이 자신에게 먹이를 주던 손을 문 것 아니냐'는 취지의 질문에도 물러서지 않았다. 그는 "그럼 안정환은 경기를 뛰면 안 됐다는 것인가? 골을 넣으면 안 됐다는 것인가? 당연히 아니다. 이건 스포츠다"라며 "안정환은 한국인이기 때문에 한국 대표팀에서 뛰었다. 그러면 우리 골문에 골을 넣었어야 했다는 것인가? 대답은 '아니다'다"고 반박했다.

이어 "골든골을 넣고 승리하면 축하하고, 축하하고, 또 축하하는 것이다. 그리고 패했을 때는 남자답게, 신사답게 행동해야 한다. 이탈리아는 그렇게 했나?"라고 되물었다.

24년이 흘렀지만 히딩크 감독은 마지막까지 자신의 생각을 굽히지 않았다. 그는 "아주 오랜 시간이 흘렀고 이탈리아는 이기지 못했다. 말디니와 토티, 비에리와 다른 모든 스타들이 있었다면 정규시간 90분 안에 이겼어야 했다. 경기가 끝난 뒤 불평해서는 안 된다. 당신들이 내 반응을 끌어내려고 하지만 나는 내 답을 바꾸지 않겠다"고 강조했다.