[스포티비뉴스=박승환 기자] 일본 언론이 류현진(한화 이글스)를 엄청나게 경계하고 있는 모양새다.

일본 '코코카라 넥스트'는 5일 "야구의 쓴맛과 단맛을 모두 아는 베테랑 좌완이 사무라이 재팬의 위협이 될지도 모른다"며 류현진을 향한 경계심을 드러냈다.

KBO리그에서 244경기에 등판해 117승 67패 평균자책점 2.95, 메이저리그에서는 LA 다저스와 토론토 블루제이스에서 186경기에 나서 78승 48패 평균자책점 3.27을 기록 중인 류현진은 이번 월드베이스볼클래식(WBC)을 통해 정말 오랜만에 태극마크를 달았다. 실력은 물론 선수단을 하나로 뭉치게 만들 수 있는 리더십을 가진 선수.

한국은 5일 소형준(3이닝)-노경은(1이닝)-정우주(1이닝 3실점)-박영현(1이닝)-조병현(1이닝)-김영규(1이닝)-유영찬(1이닝)을 차례로 투입했으나, 류현진을 기용하지 않고 11-4로 완승을 거뒀다. 아직 류현진의 등판 날짜는 공개되지 않은 상황. 류지현 감독도 5일 경기가 끝난 뒤 말을 아꼈다.

류지현 감독은 일본전에 대한 질문이 나오자 "일본 선수 중 (한국전) 선발 투수를 아는 분 있나요? 아는 분이 있으면 알려달라"며 "모레 경기(일본전)에 대해선 정해진 것이 없다. 오늘 경기에 모든 것을 걸고 집중했다. 호텔로 돌아가서 전략을 짜겠다"고 정보 유출을 최소화 했다. 이에 일본은 류현진이 일본전 등판 가능성을 높게 보고 있는 듯하다.

일본 '코코카라'는 "무슨 일이 벌어질지 모르는 국제 무대에서는 강력한 라이벌들이 일본의 앞길을 가로막을 가능성이 충분하다. 그 가운데 적지 않은 주목을 받고 있는 인물이 한국 대표팀에 복귀한 류현진"이라며 "2009년 대회 이후 처음으로 WBC에 참가하는 38세의 베테랑이지만, 20년에 걸친 커리어 동안 한·미 무대에서 쌓은 경험은 팀 내에서도 독보적"이라고 전했다.

이어 "2013년 다저스에 입단해 두 구단에서 약 10년간 메이저리그 경험을 쌓은 류현진은 2024년 2월 KBO리그 친정팀 한화 이글스로 전격 복귀했다. 복귀 2년차였던 지난해에는 26경기에 등판해 9승 7패 평균자책점 3.23, WHIP(이닝당 출루 허용률) 1.21의 좋은 성적을 거뒀다"고 주목했다.

그리고 "실제로 기대 이상의 효과를 보여주고 있다"며 "3월 2일 한신 타이거즈와 평가전에서는 타이밍을 빼앗는 현혹 투구로 젊은 타자들을 압도했다. 2이닝 1피안타 무실점의 압권의 투구를 선보였다"고 혀를 내둘렀다.

이뿐만이 아니었다. 일본 '풀카운트' 또한 5일 "2009년 대회에서 준우승을 차지했던 한국은 이후 최근 3개 대회에서 1라운드 탈락이라는 부진을 겪고 있다. 최대 과제는 투수진이다. 이번 대회는 다저스와 토론토에서 메이저 통산 78승을 거두고 평균자책점 1위 타이틀도 차지했던 류현진이 복귀했다"며 "경험과 실적은 큰 무기"라며 류현진을 향한 경계심을 드러냈다.

한국과 달리 일본은 선발 투수를 일찍부터 못 박았다. 오는 7일 열리는 숙명의 한일전에서 일본은 기쿠치 유세이(LA 에인절스)가 선발 투수로 마운드에 오르고, 일본 '산케이 스포츠'에 의하면 지난해 사와무라상을 손에 넣은 이토 히로미(니혼햄 파이터스)가 마운드를 이어받는 마운드 운용을 펼칠 전망이다.

과연 일본의 예상대로 류현진이 한일전 선발 투수로 마운드에 오를까. 그렇게 된다면 류현진이 어떤 결과를 남기게 될지 지켜볼 일이다.