[스포티비뉴스=도쿄(일본), 윤욱재 기자] 팽팽한 승부였기에 더욱 아쉬운 결과로 다가온다. 한국야구 대표팀이 결국 한일전 11연패 수렁에 빠졌다.

류지현 감독이 이끄는 한국야구 대표팀은 7일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 1라운드 C조 일본과의 경기에서 6-8로 석패했다.

이날 한국은 1회초 공격부터 이정후의 좌전 적시타와 문보경의 좌중간 적시 2루타가 터지면서 3-0 리드를 잡고 기분 좋게 출발했다.

일본의 화력은 막강했다. 1회말 스즈키 세이야의 우중월 2점홈런이 터지더니 3회말에는 오타니 쇼헤이의 우중월 솔로홈런, 스즈키의 좌중월 솔로홈런, 요시다의 우중월 솔로홈런이 도쿄돔을 가득 메운 일본 관중들을 열광케한 것.

한국은 3-5 역전을 당했으나 4회초 김혜성이 우월 2점홈런을 작렬, 5-5 동점을 이루면서 팽팽한 승부를 펼쳤다.

그렇게 경기는 불펜 싸움으로 전개됐다. 한국은 3회말 2사부터 마운드에 오른 조병현을 시작으로 5회말 손주영, 6회말 고우석이 마운드에 올라 일본 타선을 무실점으로 막았다.

5-5 동점이던 7회말 한국의 선택은 박영현이었다. 하지만 박영현은 선두타자 마키 슈고를 볼넷으로 내보내는 등 2사 3루 위기에 몰렸다. 타석엔 오타니가 들어섰고 벤치에서는 당연히 자동 고의 4구로 1루를 채우는 방법을 택했다.

절체절명의 순간. 한국은 좌완투수 김영규를 마운드에 올렸다. 김영규는 연습경기는 물론 체코전에서도 호투를 펼치며 벤치의 신뢰를 쌓은 선수. 그러나 김영규의 제구는 급격히 흔들렸고 볼 3개를 연거푸 내주고 나서야 첫 번째 스트라이크를 겨우 잡는데 성공했다. 

결국 5구째 볼넷으로 내보낸 김영규는 2사 만루 위기에서 연타석 홈런을 때린 스즈키와 마주해야 했다. 어찌 보면 곤도보다 더 부담스러운 상대를 만난 것. 그러나 김영규는 투구를 이어가야 했다. 이번에도 볼 3개를 연달아 내준 김영규는 볼카운트 3B 1S에서 볼넷을 허용, 밀어내기로 실점을 내주고 말았다.

김영규가 만난 다음 타자는 요시다. 역시 이날 홈런을 때린 타자였다. 이번엔 초구 스트라이크를 꽂았으나 2구째 던진 시속 91마일(146km) 포심 패스트볼이 높게 제구되면서 중전 적시타를 허용, 주자 2명이 홈플레이트를 밟는 장면을 지켜볼 수밖에 없었다.

한국은 5-8 리드를 허용하고 나서야 투수 교체를 단행했다. 김영규 대신 김택연을 마운드에 올린 것이다.

사실 김영규가 제구 난조에 시달릴 때도 벤치에서는 할 수 있는 것이 없었다. WBC는 한 투수가 최소 세 타자 이상 상대해야 하는 규정이 있기 때문이다. 따라서 김영규가 곤도의 타석부터 투구를 시작했으니 요시다를 상대할 때까지 기다릴 수밖에 없었던 것이다. 그렇다면 차라리 고의 4구로 내보낸 오타니의 타석부터 김영규를 마운드에 올렸다면 어땠을까. '만약'이라는 가정은 부질 없지만 그래도 운영의 묘가 아쉬운 장면이기는 했다.

경기 후 류지현 감독은 "체코전에서 김영규의 투구 내용이 굉장히 좋았다고 생각했다. 오타니와 곤도 등 좌타자가 나올 때 위기가 있으면 그 흐름을 끊어 줄 수 있는 투수가 김영규라고 생각했다. 그 부분이 뜻대로 되진 않았다"라고 아쉬워했다.