[스포티비뉴스=최원영 기자] 사령탑이 결정적인 실수를 범했다.

미국 야구 대표팀은 11일(이하 한국시간) 미국 텍사스주 휴스턴 다이킨파크에서 열린 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 1라운드 B조 이탈리아와의 경기에서 6-8로 패했다. 

올해 WBC 우승을 노리는 미국은 지난 7일 브라질을 15-5로 완파했고, 8일 영국도 9-1로 물리쳤다. 10일 멕시코까지 5-3으로 꺾으며 3연승을 달렸다. 마지막 경기서 이탈리아에 덜미를 잡혀 1라운드를 3승1패로 끝마쳤다.

이탈리아전 패배가 불러온 파장이 크다. 3승을 쌓고도 8강에 진출하지 못하고 탈락할 수 있는 상황이다. 현재 B조에선 이탈리아가 3승 무패로 1위, 미국이 2위, 멕시코가 2승1패로 3위에 올라 있다. 영국은 1승3패, 브라질은 4패로 탈락이 확정이다.

만약 오는 12일 이탈리아와 멕시코의 경기에서 멕시코가 승리하면 이탈리아, 미국, 멕시코까지 3개 팀이 각각 3승1패로 나란히 서게 된다. 이번 대회 순위 결정 방식은 승률, 승자 승, 실점률, 자책점률, 타율, 추첨 순이다.

승자 승까지는 결판이 나지 않아 최소 실점률로 조 1, 2위를 가려야 한다. 경우의 수를 따져봤을 때 이탈리아가 멕시코에 승리하면 미국과 이탈리아가 다음 단계로 나아간다. 멕시코가 5점 이상 득점해 이탈리아를 꺾으면 미국과 멕시코가 8강에 올라간다.

멕시코가 4점 이하로 득점하면서 이탈리아를 제압하면 미국은 그대로 탈락한다. 미국에 8강행 실패 확률이 여전히 남아있는 것이다.

그런데 미국 대표팀을 이끄는 마크 데로사 감독은 이미 8강행 티켓을 거머쥐었다고 착각했다. 황당한 일이다.

미국 매체 스포츠일러스트레이티드(SI)는 11일 "데로사 미국 대표팀 감독은 2026 WBC 규칙을 제대로 알지 못했던 것 같다. 이날 이탈리아와의 경기를 몇 시간 앞두고 MLB 네트워크에 출연해 미국이 8강 진출을 확정했다고 잘못 주장했다. 더 웃긴 건 미국이 아직 8강행을 이루지 못했다는 것이다"고 보도했다.

SI는 "데로사 감독이 인터뷰에 임했을 당시에는 미국이 3승 무패로 B조 1위를 달리고 있었지만, 경기 후 3개 팀이 동률이 되는 경우의 수가 발생했다. 만약 그렇게 되면 실점률에 따라 8강 진출 여부가 결정된다"며 "인터뷰 영상에서 데로사 감독은 '선수들에게 출전 기회를 주기 위해 라인업을 어떻게 조정할지 생각 중'이라고 이야기했다. 또한 '이미 8강 진출을 확정했음에도 불구하고 이탈리아를 꼭 이기고 싶다'고 언급했다"고 짚었다.

매체는 "미국 대표팀 감독으로서 두 번째 WBC에 참가한 그가 정말 좋지 않은 모습을 보였다. 데로사 감독은 이번 이탈리아전에서 브라이스 하퍼, 알렉스 브레그먼, 칼 랄리, 브라이스 투랑을 선발 명단에서 제외했다. 이들은 미국 대표팀의 주전 타자들이다"며 "결국 미국은 이탈리아에 패했다. 데로사 감독의 판단력은 형편없어 보였다"고 꼬집었다.

이어 "만약 멕시코가 이탈리아를 꺾고, 미국까지 세 팀이 3승1패를 기록한다면 상황은 흥미로워진다. 팀 간 전적에서 미국은 이탈리아에 패하고, 이탈리아는 멕시코에 패하며, 멕시코는 미국에 패한다. 전적만으론 순위를 결정할 수 없다"며 "미국이 다음 라운드에 진출하려면 멕시코가 이탈리아를 이기되 9이닝 동안 5점 이상을 득점해야 한다. 그럴 가능성은 그리 높지 않다"고 설명했다.

SI는 "데로사 감독이 대회 초반 3승 무패로 8강 진출을 이뤄냈다고 생각한 것은, 이 대회 경험이 풍부한 감독으로서는 매우 심각한 오류다"고 강조했다.

현지 매체들에 따르면 데로사 감독은 이탈리아전에서 패한 뒤 "내가 실수했다. 계산을 완전히 잘못했다"고 말하며 오판을 인정했다. 미국이 이대로 1라운드에서 탈락한다면 감독은 책임을 피하기 어려울 것으로 보인다.