[스포티비뉴스=장하준 기자] 로베르토 데 제르비 감독이 토트넘 지휘봉을 잡은 직후, 과거 발언과 관련된 논란에 대해 직접 사과의 뜻을 밝혔다.

데 제르비 감독은 3일(한국시간) 토트넘 구단 공식 채널을 통해 공개된 인터뷰에서 “내 발언으로 상처를 받은 모든 이들에게 진심으로 사과한다”며 “누구에게도 폭력 문제를 가볍게 여기려는 의도는 없었다”고 고개를 숙였다.

논란의 발단은 마르세유 감독 시절로 거슬러 올라간다. 당시 그는 성폭행 및 폭행 혐의로 기소됐던 메이슨 그린우드를 영입하며 긍정적인 평가를 내놓았다. “좋은 사람이며 이미 충분한 대가를 치렀다”는 취지의 발언이 공개되자, 피해자 관점을 외면했다는 비판이 거세게 일었다.

이 여파는 토트넘 부임 과정에서도 이어졌다. 일부 팬 단체는 그의 과거 발언을 문제 삼으며 감독 선임을 반대하기도 했다.

이에 대해 데 제르비 감독은 자신의 입장을 다시 설명했다. 그는 “나는 언제나 보호받아야 할 사람들의 편에 서고자 했다”며 “개인적으로도 이런 문제에 매우 민감하다”고 강조했다. 이어 “시간이 지나면 팬들이 나를 더 잘 이해하게 될 것이라 믿는다”며 특정한 의도를 가지고 한 발언은 아니었다고 덧붙였다.

그린우드는 한때 잉글랜드를 대표할 공격 유망주로 평가받았지만, 2022년 강간 미수와 폭행 등의 혐의로 기소되며 커리어에 큰 타격을 입었다. 이후 주요 증인의 진술 철회 등으로 2023년 공소가 취소됐으나, 비판 여론 속에 결국 맨체스터 유나이티드를 떠났다.

한편 토트넘은 최근 부진의 늪에서 벗어나지 못하고 있다. 리그 17위로 떨어진 상황에서 강등권과의 승점 차도 크지 않다. 구단은 반전을 위해 지난달 말 이고르 투도르 감독과 결별하고 데 제르비 감독을 새 사령탑으로 선임했다.

데 제르비 감독은 팔레르모를 시작으로 사수올로, 브라이턴 등을 거치며 전술적 역량을 인정받은 지도자다. 마르세유에서는 2024-25시즌 리그 준우승을 이끌었지만, 이후 성적 부진으로 자리에서 물러난 바 있다.