[스포티비뉴스=신인섭 기자] 부진한 경기력으로 비판의 중심에 선 설영우가 에이전트를 통해 악성 댓글에 대한 고소를 예고한 가운데, 팬들의 반응까지 화제를 모으고 있다. 

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀이 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달루페에 위치한 에스타디오 몬테레이에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미(미국-캐나다-멕시코) 월드컵 A조 조별리그 최종전에서 남아공에 0-1로 충격적인 패배를 당했다.

쉽게 통과할 수 있었던 절호의 기회를 스스로 걷어찬 셈. 이날 패배로 한국은 1승 2패(승점 3)로 조 3위로 추락하며 토너먼트 진출을 장담하지 못하게 됐다. 무려 9개의 경우의 수 가운데 3개를 만족해야 가까스로 막차를 탈 수 있게 됐다. 

특히 이날 패배에 대해 많은 선수들이 비판의 도마 위에 올랐다. 특히 설영우에 대한 비판이 도를 넘었다. 직전 경기 멕시코를 상대로 좌측 윙백에 나섰던 설영우는 자신에게 맞지 않은 옷을 입은 듯한 플레이로 패배의 원흉으로 지목당했다. 이어 남아공전에서는 원래 자리였던 오른쪽으로 나섰으나, 이렇다 할 모습을 보여주지 못하고 고개를 숙였다.

남아공전 직후 설영우의 에이전트사는 공식 SNS를 통해 악성 댓글에 대한 법적 대응 방침을 발표했다. 에이전트 측은 "경기력에 대한 의견과 평가는 스포츠의 일부이며, 건설적인 비판과 다양한 의견은 건강한 스포츠 문화의 중요한 요소"라면서도 "욕설과 인신공격, 명예훼손, 허위사실 유포 등 위법 행위에 대해서는 선처 없이 강력히 대응할 예정"이라고 밝혔다. 

하지만 발표 시점을 두고 팬들의 반응은 엇갈렸다. 한국이 남아공에 0-1로 패하며 조 3위로 내려앉은 직후 입장문이 나온 만큼 "지금 가장 중요한 건 경기력에 대한 반성과 32강 진출 여부인데 왜 이 시점에 악플 대응을 먼저 발표하느냐", "타이밍이 아쉽다"는 반응이 이어졌다. 물론 도를 넘은 인신공격과 허위사실 유포는 분명 선을 넘어선 행위라는 의견도 적지 않았다.

설영우는 경기 후 믹스트존에서 고개를 숙였다. 그는 "모든 선수가 다운돼 있는 건 사실이다. 하지만 끝난 게 아니니까 다음 경기를 한다는 마음으로 계속 준비하자고 이야기했다"며 "못 했으니까 졌을 것이다. 우리가 상대보다 좋은 모습을 보이지 못했다"고 말했다. 이어 "수비수로서 실점하지 않았다면 무승부만 해도 올라갈 수 있는 상황이었다. 그 부분에 대한 책임감을 느낀다"고 자책했다. 또한 "저희만 더웠던 것도 아니고 상대도 같은 조건이었다. 그건 이유가 될 수 없다"며 변명하지 않았고, "응원해주신 팬들께 죄송한 마음뿐"이라고 사과했다. 

한편 설영우를 향한 관심은 해외에서도 이어졌다. 경기 후 인터뷰 영상과 SNS 게시물이 확산되자 일부 해외 팬들은 "너는 아이돌 그룹 멤버가 아니라 운동선수다. 머리 손질하고 인스타그램에 신경 쓸 시간에 운동이나 해라"라는 일침을 가했다.