[스포티비뉴스=이성필 기자] 한국 올림픽 출전사(史)에 가장 중요한 이정표인 손기정 선생의 금메달은 도전과 극복의 연속이었다.

1935년 11월 3일, 일본에서 열린 메이지 진구 대회, 1936 베를린 하계 올림픽 마라톤 1차 선발전을 겸한 대회에서 손기정은 2시간26분42초의 공인 세계 기록으로 우승한다.

자격을 얻으며 나선 1936년 5월 21일, 일본 도쿄 진구(神宮) 경기장, 베를린 하계 올림픽 마라톤 일본 대표 최종 선발전이 열렸다. 

당시 21명이 출전한 가운데 일제하 식민지라는 아픔을 겪고 있던 나라 잃은 이들은 손기정과 남승룡을 주시했다. 선발전 1위였던 손기정과 달리 남승룡은 1위를 해야지만 선발한다는 실로 황당한 조건이 붙었기 때문이다.

놀랍게도 남승룡이 2시간36분05초로 1위, 손기정이 2시간38분02초로 2위로 결승선에 들어왔다. 민족적 자긍심을 높이는 결과였다. 

이들은 본 대회에서도 일을 냈다. 8월 9일 열린 대회에서 손기정이 2시간29분19초로 금메달, 남승룡이 2시간31분42초로 영국의 어니스트 하퍼(2시간31분23초)에 이어 3위로 동메달을 획득했다. 

이 여정까지는 우여곡절이 있었다. 6월 3일, 윤치호 조선체육회장 등이 격려회를 열었고 4일 오후 이들의 출신교인 양정고보(현 양정고) 학생들과 교직원이 모두 서울역으로 모여 베를린으로 떠나는 손기정, 남승룡을 환송했다.  

일본육상경기연맹은 현지 적응을 위해 시오아쿠, 스즈키까지 4명을 선발했다. 본선 엔트리 규정은 3명 출전이었지만, 1명 더 뽑은 것, 베를린 현지에서 최최종 선발전을 치러 1명을 탈락시키려는 의도였다.

물론 조선인 1명이 희생양이었다. 만주에서 시베리아 횡단 열차를 타고 러시아 모스크바를 지나 베를린까지 긴 여정이었고 17일에 도착했다. 이들을 향해 독일 주재 일본대사관 직원은 "왜 조센징(조선인)이 두 명이나 있는가"라며 손기정, 남승룡 선생을 비하했다. 

분노를 참고 연습했지만, 본선을 20여일도 남기지 않았던 7월 22일, 30km를 달리게 한 '최최종 선발전'이 열렸다. 그야말로 황당한 처사다. 일제는 어떻게든 한민족의 기상을 물리력으로 누르려고 했고 힘이 없는 상황에서는 일본의 반강제 행위에 실력으로 이기는 것이 최선이었다. 

일본은 손기정, 남승룡 중 한 명이 4위만 한다면 독일과의 관계를 이용해  4위로 선발전을 마쳤던 스즈키를 올리겠다는 본색을 숨기지 않았다. 야만적이면서 반스포츠적인 행동이었다.   

하지만, 민족의 혼을 달고 뛴 손기정, 남승룡은 나란히 1-2위를 차지했다. 두 사람이 달렸던 길은 분노가 녹아 있었고 동시에 한민족의 기상이 베를린에 영원히 뿌리내리는 날의 출발이기도했다. 

이를 알고 있던 시오아쿠는 열등감을 극복하려 지름길로 달리는 등 편법을 마다치 않았고 3위로 겨우 베를린 티켓을 넣었다. 한참 부족했던 스즈키는 중도 기권하며 자신의 역량 부족을 실력으로 알렸다. 한민족의 '달리기 DNA' 우수성을 몸으로 증명한 것이다.

'베를린의 영광'에 단순한 하루로 지나갈 수 있었지만, 일본의 힘에 굴복하지 않은 조선인 두 청년에게는 당당한 날이었다. 일본의 꼼수를 정수로 되받은 쾌거 중 쾌거였다. 

전무후무한 '최최종 선발전'을, 일본은 역사 속에서 지우고 싶어했지만, 분명 우리에게는 베를린의 기쁨을 다시 확인하는 날이 되기에 충분했던 하루였다. 

이날의 분명한 승리는 가슴 아프지만, 민족의 힘을 알린 베를린 올림픽 금메달의 쾌거로 이어지는 새로운 출발점이었다. 무자비한 힘과 온갖 불법에 정정당당으로 맞서 이겨낸 기쁨의 날이었다.