[스포티비뉴스=박대성 기자] 아틀레티코 마드리드의 디에고 시메오네 감독이 거듭된 이강인의 조기 교체 논란과 관련해 직접 입장을 밝혔다.

아틀레티코는 14일(한국시간) 스페인 산세바스티안의 레알레 아레나에서 열린 '2026-27시즌 스페인 프리메라리가' 5라운드 원정 경기에서 레알 소시에다드를 상대로 3-0 완승을 거뒀다.최근 공식전 2연패의 부진에서 벗어난 아틀레티코는 3승 1무 1패(승점 10점)를 기록하며 리그 4위 도약에 성공했다.

이날 이강인은 오른쪽 윙어로 선발 출전해 전반 5분 위협적인 왼발 슈팅을 시도하고, 전반 24분에는 날카로운 프리킥 크로스로 모르텐 히울만의 헤더를 이끌어내는 등 전반 초반 흐름을 주도했다. 하지만 주전 선수들의 부상 공백과 주중 리버풀 원정 여파 속에서 팀 전체의 공격 전개가 다소 답답한 양상을 보였다.

팽팽한 공방전이 이어지자 시메오네 감독은 후반 14분 알렉스 바에나, 마르코스 요렌테와 함께 이강인을 불러들이고 조니 카르도소, 조너선 데이비드, 코케를 동시에 투입하는 승부수를 던졌다.

이로써 이강인은 아틀레티코 데뷔 이후 치른 공식 경기에서 5경기 연속 풀타임을 소화하지 못하고 이른 시간에 그라운드를 물러나게 됐다. 통계 매체 '풋몹'은 이강인에게 팀 내 선발 출전 선수 중 가장 낮은 평점 6.4점을 부여하며 아쉬움을 표했다.

다만 이강인이 빠진 직후 아틀레티코는 후반 막판 알레한드로 그리말도의 페널티킥 선설골을 시작으로 데이비드의 추가골, 줄리아노 시메오네의 쐐기골이 터져 폭발적인 득점력을 과시하며 3-0 대승을 완성했다.

경기 후 시메오네 감독은 교체 카드 주효에 대해 "조나단 데이비드과 카르도소의 투입으로 더 힘을 얻었고, 코케는 안정감을 불어넣어 주었다"며 만족감을 드러냈다.

이어 이강인의 조기 교체 및 논란에 대해서는 "다행히 경기가 잘 풀렸다. 만약 우리가 이기지 않았다면 언론에서 '왜 이강인과 바에나를 뺐냐'고 물었을 것이다. 여러분은 다 그런 식이니까 말이다"라며 언론의 시선에 솔직한 심경을 내비쳤다.

또한 그는 "루크먼과 이강인이 더 오래 발을 맞춰왔기에 그 기조를 이어가되, 조나단이 반드시 필요할 것이라 판단해 투입했다. 그는 아주 훌륭하게 팀이 필요로 하는 경기를 해냈다"고 설명했다.

"이강인처럼 경기가 잘 안 풀린 선수들이 있었다"는 지적에 대해서는 "이강인은 계속해서 공을 등지고 받는 상황이 많았는데, 상대가 이강인의 위치를 잘 압박하고 있었다"라며 선수 본인의 경기력 특성과 상대의 거친 수비 전술로 인해 발생한 전술적 선택이었음을 강조하며 선수를 다독였다.