[스포티비뉴스=박대성 기자] 국가대표 공격수였던 안정환이 이강인(25, 아틀레티코 마드리드)에게 던졌던 조언이 스페인 현지 언론의 냉정한 분석과 맞물려 주목 받고 있다.

아틀레티코 마드리드는 지난 14일(한국시간) 스페인 산세바스티안의 에스타디오 무니시팔 데 아노에타에서 열린 레알 소시에다드와 2026-27시즌 스페인 라리가 5라운드 원정 경기에서 3-0으로 이겼다. 결과는 대승이었지만, 선발 출전해 60분을 소화한 이강인에게는 자신의 플레이 스타일을 돌아보게 만드는 뼈아픈 과제가 남겨졌다. 

올 시즌 이적 후 5경기 연속 선발 출전한 이강인은 전반 5분 날카로운 왼발 슈팅, 전반 23분 위협적인 프리킥 크로스를 곁들이며 몇 차례 번뜩이는 모습을 보였으나 득점과 직결되는 파괴력을 보여주지 못했다. 결국 팀의 공격이 다소 답답한 양상을 보이자 시메오네 감독은 후반 15분 이강인을 조너선 데이비드와 교체하며 그라운드에서 불러들였다.

15일 스페인 일간지 ‘마르카’는 “아틀레티코가 이강인에게서 발견한 가장 큰 장점 중 하나가, 역설적이게도 그의 가장 큰 핸디캡으로 작용하고 있다"고 설명했다.

이어 "상대의 압박을 벗어나는 상황에서 이강인이 지켜내지 못하는 공은 없다. 그는 자세를 낮추고 컨트롤하며 어떻게든 공을 소유해 낸다"면서도 "문제는 플레이에 가속이 필요할 때 발생한다. 빠르게 공을 순환시키며 상대 수비가 정비되기 전에 공격해야 하는 상황에서도 볼 소유 시간이 길어진다"고 지적했다.

이강인이 합류하기 전, 아틀레티코 마드리드 7번으로 전설 반열에 올랐던 앙투앙 그리즈만과 비교도 있었다.

매체는 "최근 몇 년간 우리는 이강인과 비슷한 상황에서 앙투안 그리즈만이 원터치 패스를 내어주고, 이를 통해 줄리아노 시메오네나 요렌테가 빈 공간으로 질주하는 장면을 수도 없이 봐왔다"라며 "현재 아틀레티코의 새로운 7번 이강인은 후방 빌드업과 탈압박 시 안정감을 주긴 하지만, 원터치 패스로 상대에게 치명적인 위협을 가하지는 못하고 있다. 이 부분이 바로 아틀레티코가 한 단계 더 성장하기 위해 풀어야 할 과제"라고 분석했다.

끝으로 '"물론 그리즈만과 직접 비교하는 것은 무리일 수 있다. 하지만 아틀레티코가 그리즈만 특유의 원터치 패스를 진하게 그리워하고 있는 것만은 분명한 사실"이라고 냉정한 평가를 했다.

현지의 분석은 과거 축구 국가대표팀 레전드 안정환이 이강인을 향해 건넸던 조언과 정확히 궤를 같이한다. 

안정환은 과거 자신의 유튜브 채널을 통해 이강인의 플레이를 두고 "현대 축구 이전이었다면 이강인의 스타일을 좋아했을 것이다. 만나서도 이야기한 적이 있는데, 볼을 소유하는 시간을 1초만 줄였으면 좋겠다"라고 공개적으로 조언한 바 있다.

그는 "지금도 잘하고 있지만 볼을 소유하는 시간을 줄인다면 더욱 세계적인 스타가 될 수 있다고 감히 이야기한다"라며 한 차원 더 높은 단계로 도약하기 위한 필수적인 변화라고 강조했다.

자신의 선수 시절 경험에서 우러나온 충고이기도 했다. 안정환은 "나 역시 선수 시절 공을 끈다는 이유로 욕을 많이 먹었다"고 털어놓은 뒤, "선수 생활을 마치고 한 걸음 뒤에서 세 번의 월드컵을 해설하며 세계적인 선수들이 경기하는 모습을 정말 많이 봤다"라며 현대 축구에서 빠른 템포와 간결한 패스가 얼마나 절대적인 가치를 지니는지 역설했다.

한편, 시메오네 감독은 경기 후 기자회견에서 교체에 대한 질문을 받자 "다행히 경기가 잘 풀렸다. 만약 우리가 이기지 않았다면 언론에서 '왜 이강인과 바에나를 뺐냐'고 물었을 것이다. 여러분은 다 그런 식이니까 말이다"라며 솔직한 심경을 전했다.

이어 "하지만 그것이 축구의 일부이며 우리는 이를 기꺼이 받아들여야 한다"라며 팀 승리의 결과에 만족감을 드러냈다.