강원은 주장 백종환을 도와 2017년 시즌 아시아축구연맹 챔피언스리그(ACL) 티켓 획득 도전을 이끌 적임자로 이근호를 낙점했고 부주장에 임명했다. 

이근호는 특유의 부드러운 카리스마로 선수단 전체를 아우를 수 있다. 이근호는 그라운드 안에선 누구보다 열심히 뛰며 솔선수범한다. 휴식 시간에는 특정 선수들과 어울리기 보다 여러 선수들과 매번 다른 취미를 즐긴다. 백종환이 카리스마 있는 아버지 같은 주장이라면 이근호는 부드러운 어머니 같은 부주장이다.

최윤겸 감독은 “백종환과 함께 강원 선수단을 이끌 적합한 선수가 이근호다. 백종환은 과묵한 스타일로 조용히 솔선수범한다. 이근호는 부드럽게 소통하는 스타일이다. 또한 백종환은 강원에서 오랜 시간 뛰며 구단의 색깔을 잘 이해하고 있다. 올해 합류한 이근호는 새롭게 영입된 선수들의 마음을 잘 헤아릴 수 있다”고 설명했다.

또 “이근호는 책임감이 강한 선수다. 그라운드 안팎에서 부주장으로서 자신의 임무를 잘 수행하리라 믿는다”며 “백종환과 이근호는 서로의 생각에 대해 가장 잘 이해하고 있다. 함께 선수단을 이끌 것으로 기대된다“고 덧붙였다.

이근호는 “주장 백종환을 도와서 강원의 목표인 ACL 진출 티켓 확보를 이룰 수 있도록 최선을 다하겠다. 프로 생활을 시작하고 주장, 부주장을 맡은 적이 없었다. 크게 책임감을 느낀다. 부주장으로서 경기장 안팎에서 팀에 도움이 될 수 있도록 노력하겠다”며 “선수단 분위기는 무척 좋다. 감독님이 말씀하신 ‘원 팀’으로 뭉치고 있다. 시즌 개막 이후에도 목표를 위해 똘똘 뭉칠 수 있는 윤활유 구실을 하고 싶다”고 소감을 밝혔다.

이어 “강원은 지난해 승격이라는 큰 성과를 이뤘다. 올 시즌이 끝났을 때도 원하는 목표를 달성해 함께 웃을 수 있도록 동료들과 노력하겠다. 팬들께서 강원이 목표를 이뤄 가는 과정을 함께 즐겨 주시길 바란다. 경기장에 많이 찾아오셔서 응원해 달라”고 말했다.

백종환과 이근호는 2013년 상주 상무에서 함께 뛰면서 승격에 성공한 좋은 기억이 있다. 공교롭게도 당시 상주에 패해 강등의 아픔을 겪은 팀이 강원이다. 이제 강원에서 손을 맞잡고 팀의 비상을 다짐한다. 백종환과 이근호가 K리그에 새로운 바람을 일으킬 준비를 하고 있다.