21일 오후 서울 마포구 정원이 있는 국민책방에서 방송인 신정환의 기자간담회가 열렸다. 신정환은 이날 7년 만에 방송에 복귀한 소감과 함께 현재 방송 중인 Mnet ‘프로젝트S : 악마의 재능기부’(이하 악마의 재능 기부)등에 대한 이야기를 나눴다.

신정환은 “1994년에 데뷔해서 지금까지 많은 사건 사고가 있었다. 많은 기쁨과 즐거움이 있었다. 제가 지난 시간과 시절을 되돌아보니까 한 번도 이런 자리나 기자님들과 관계나 사이가 매끄럽지 못했다”며 “그런 점이 있다는 생각에 문득 소속사 분들께 제의를 했다. 아직까지 고개를 들고 대화하는 게 어색하다. 더 이상의 사건과 사고는 없다는 다짐을 드리는 자리이기도 하다”고 말했다.

신정환은 2010년 해외 원정도박과 거짓 해명으로 자숙의 시간을 가졌다. 신정환은 과거 ‘뎅기열’로 거짓 해명을 한 것에 대해 “그때 일을 생각하면 제가 왜 그랬는지 남자답지 못하고 왜 그래야만 했는지 아직도 많은 후회와 감정이 생긴다”며 “저의 불찰이었고 가장 큰 잘못이 아니었나 싶다. 많은 분들께 평생 빚으로 생각하고 갚아야 된다. 제 인생의 너무나 큰 오점이었다”고 털어놨다.

지난 4월 코엔스타즈와 전속 계약을 체결하고 방송 복귀를 선언했다. 신정환은 과거 컨츄리 꼬꼬로 활동했던 탁재훈과 손잡고 ‘악마의 재능기부’로 방송에 복귀했다. 지난 14일 첫 방송된 ‘악마의 재능 기부’에서 신정환은 부끄럽지 않은 아빠가 되고 싶다며 복귀 이유를 밝히기도 했다.

이와 관련 신정환은 “처음에 제가 가장 생각한게 저를 좋아해줬던 대중에게 빚을 졌다고 생각하고 좋은 모습을 보여드리고 싶었다. 저에게 등을 돌린 분들을 제 쪽으로 한 분 한 분 돌려드리고 싶었다. 글을 올릴 당시에는 아이가 나오기 직전이었다. 밤에 팬카페에 글을 올리다가 저도 모르게 아이 이야기를 했다”고 설명했다.

신정환은 “아이 때문에 복귀하냐고 말씀하신다면 그것에 대해서는 조금 더 신중하지 못했다고 말씀드릴 수밖에 없다. 복귀 심경을 쓰는 중에 아이 이야기를 넣었던 것 같다. 제 스스로가 대중에게 설 수 있는 용기를 준 게 아이의 영향도 있었다. 그 당시에는 그렇게 글을 썼던 것 같다”고 덧붙였다.

그는 “첫 촬영은 방송국 카메라로 차에서 내리는 장면을 찍었다. 그때 마이크를 음향 감독님이 허리에 채워주는데 그 마이크를 차면서 내가 이 소중하고 이렇게 마음이 좋아지는 걸 왜 몰랐을까 생각했다. 마이크를 벨트처럼 찼는데, 그전에는 긴장되고 7년이란 시간이 길게 느껴졌다. 마이크를 차는 순간 굉장히 마음이 편해졌고 좋았다. 티를 내려니까 창피했다. 속으로는 너무 기분이 좋았다”고 고백했다.

신정환은 과거 ‘라디오스타’에서 깐죽거리는 캐릭터로 사랑받았다. 그는 ‘라디오스타’에 대한 질문이 나오자 “‘라디오스타’는 제 마음속에 늘 그립고 고마웠던 자리였다. 많은 분들이 ‘라디오스타’에 대한 이야기를 물어보는데 제가 다시 가고 싶다고 해서 갈 수 있는 자리가 아니다”며 조심스러운 반응을 보였다.

신정환은 가수가 아닌 방송으로 돌아온 이유도 밝혔다. 신정환은 “가수로 데뷔했고 가수였다. 예능으로 방송인이라는 이야기를 들었다. 예능 프로그램이 많이 활성화 되면서 예능인이라는 이름이 붙었다. 노래를 들려드리는 방법도 생각했지만 옳지 않다고 생각했다. 예능 속에서 관찰되는 부분이 많기 때문에 그 안에서 많은 분들에게 제 심정이나 분위기가 오랜만에 하는 모습을 보여드리는 게 더 가식적이지 않고 솔직할 수 있다고 생각했다. 그래서 선택했다”고 말했다.

이어 “불편한 분들도 있을 거다. 인정한다. 모든 사고가 있든 없든 어떤 연예인이든 모든 분이 좋아할 수 없다. 저도 그런 생각을 하면서 살아왔다. 복귀하겠다고 마음 먹은 순간에도 제가 나오는 방송을 보면서 불쌍해 보이든 아니든 쇼를 한다고 하는 분들도 그렇고 저를 보는 분들에 대해서 예능에서 진정성을 보여드려서 한 분이라도 마음을 돌리고 싶다는 마음이 있다”고 설명했다.

신정환은 모든 댓글을 보고 있다고. 신정환은 “저도 많이 보고 있다. 앞뒤 없이 이야기하는 분들도 있고 날카롭게 지적하는 분들도 있다. 오랜만에 웃었다는 댓글도 봤다. 지금은 제가 술술 일이 잘 풀릴 거라는 생각은 없다. 조금씩 한발 한발 다가가면서 웃음을 드린다는 게 예전의 캐릭터만으로 웃음을 드리는 방법도 있지만, 바닥에 쓰러져서 조금씩 일어나는 모습에 웃을 수도 있다고 생각한다. 저와 비슷한 상황을 겪은 분들도 충분히 많다. 그런 분들을 위해서도 조금씩 다가가고 싶다는 생각을 한다”고 말했다.

신정환은 “오늘 이 시간이 공항에 들어올 때 수많은 기자들을 봤을 때 보다 더 떨린다. 더 조심스럽다. 물론 여기에 와 주신 분들이 평소에 저를 좋게 봐주신 분들도 있고 날카롭게 봐주신 분들도 있다. 저도 방송인으로 살다보니까 지금까지 살아왔던 게 철이 없었던 순간이 많았다. 앞으로 조심히 열심히 최선을 다해서 살아야겠다고 생각했다. 더 성숙된 모습 보여드리겠다”고 각오를 다졌다.