클리블랜드 캐벌리어스는 27일(한국 시간) 미국 오하이오주 클리블랜드 퀵큰 론즈 아레나에서 벌어진 2014-15시즌 NBA 동부컨퍼런스 결승 애틀랜타 호크스와 4차전에서 118-88로 승리하며 NBA 파이널 진출에 성공했다. 클리블랜드는 골든스테이트와 휴스턴 경기 승자와 NBA 우승 트로피를 놓고 맞대결을 벌일 예정이다.

제임스는 이날 23득점 9리바운드 7어시스트를 기록했다. 눈에 띄는 선수는 트리스탄 톰슨이었다. 톰슨은 16득점 11리바운드로 더블-더블을 기록하며 경기 초반 팀의 리드를 이끌었다. 반면 애틀랜타의 '시스템 농구'는 무기력했다.

시종일관 클리블랜드가 경기를 압도했다. 카이리 어빙은 4경기 만에 부상에서 돌아왔다. 어빙은 1쿼터부터 득점포를 가동하며 제임스의 짐을 덜어줬다. 톰슨 또한 골 밑에서 득점을 보탠 클리블랜드는 1쿼터를 32-20으로 앞서갔다.

2쿼터에는 클리블랜드의 조직력이 돋보였다. 제임스의 어시스트를 받은 선수들이 골고루 득점에 가담하며 리드를 빼앗기지 않았다. 애틀랜타에서는 폴 밀샙이 분전하며 추격했지만 두 자릿수 점수 차는 좀처럼 줄어들지 않았다.

3쿼터 들어 점수는 더욱 벌어졌다. 플레이오프 동안 경이적인 리바운드를 선보인 톰슨이 잇따라 덩크슛을 터뜨리며 득점력을 뽐냈다. 전반 내내 도우미 역할을 맡았던 제임스도 득점포를 가동했다. 애틀랜타는 알 호포드가 극심한 부진에 빠지며 클리블랜드에 골 밑을 완전히 내줬다. 점수는 25점까지 벌어졌다.

4쿼터에는 JR 스미스까지 터졌다. 시종일관 무기력했던 애틀랜타는 4쿼터 초반부터 주전 선수들을 모두 벤치로 불러들였다. 제임스와 어빙을 비롯한 클리블랜드 선수들도 벤치에서 흐뭇하게 경기를 관전했다. 5분여를 남기고 벤치 멤버들이 모두 나선 두 팀의 경기는 30점 차 클리블랜드의 압도적인 리드로 끝이 났다. 

클리블랜드는 올 시즌 제임스가 돌아오자마자 NBA 파이널 진출에 성공했다. 2006-07시즌 이후 8년 만이다. 제임스는 마이애미 시절부터 5년 연속 파이널 무대를 밟게 됐다. 클리블랜드는 골든스테이트가 3-1로 앞선 서부컨퍼런스 결승전 승자와 NBA 트로피를 놓고 맞대결을 펼친다.

[사진] 르브론 제임스 ⓒ Gettyimages