여기에 KIA와 연봉 협상도 기다리고 있다. 최고 대우가 유력하다는 것이 야구계의 일반적인 전망. 양현종에 의한 양현종을 위한 스토브리그가 펼쳐지고 있는 셈이다.

양현종이 이처럼 대한민국 최고 투수가 된 배경에는 여러가지 원동력들이 있을 것이다. 그 중에서 빼 놓을 수 없는 것이 바로 슬라이더다. 슬라이더가 절반 이상의 몫을 했다고 해도 지나친 말이 아니다.

 위 그래픽에서 확인할 수 있는 것 처럼 양현종의 좋았을 때와 그렇지 않았을 때의 밸런스 차이가 조금 나는 편이다.

패스트볼은 좋았을 때(6이닝 3자책점 이하) 익스텐션(투구 때 발판에서 공을 끌고 나와 던지는 손끝까지 거리)이 2.05m였지만 안 좋은 결과가 나온 경기서는 2m를 기록하는데 그쳤다. 상대타자에게 5cm의 공격 시간을 벌어줬음을 뜻한다.

양현종이 다소 부진했을 때 포수 김민식이 "현종이 형이 팔이 잘 안 넘어온다"고 말한 이유도 여기에 있다.

그러나 양현종은 안 좋았을 때를 버틸 수 있는 노하우를 갖고 있는 투수다. 직구가 원하는대로 들어가지 않으면 돌아갈 수 있는 또 다른 구종이 있다. 그것이 바로 슬라이더다.

증거는 퀄리티스타트 숫자에 있다. 양현종은 31번의 경기서 20번의 퀄리티 스타트를 해냈다. 컨디션이 안 좋은 날이 절반은 된다고 봤을 때 양현종은 그 위기에서 벗어날 수 있는 무언가를 갖고 있었다는 뜻이 된다. 그 무기는 슬라이더였다.

양현종은 밸런스가 좋지 않을 때 슬라이더 구사 비율을 높인다. 패스트볼-체인지업-슬라이더의 순서는 비슷하지만 안 좋은 컨디션 때는 패스트볼이 줄어들고 슬라이더를 더 많이 쓴다.

양현종 슬라이더의 특징은 타자의 방망이를 잘 피해다닌다는 데 있다. 방망이를 피하면 피할 수록 경기 결과도 좋아졌다.

양현종이 좋았을 때 슬라이더의 인플레이 타구 비율은 17,44%다. 하지만 안 좋았을 땐 20%로 높아진다. 슬라이더를 맞춰잡기 용 보다는 삼진 잡는 구종으로 삼고 있음을 알 수 있다. 안 좋았을 때 스크라이크 콜은 12.63%였지만 좋았을 땐 157%로 높아진다. 제구에 자신감이 있을 때 나타날 수 있는 수치다.

헛스윙을 유도해내는 비율도 높아진다. 좋은 경기서는 16.28%지만 안 좋은 경기서는 12.89%로 떨어진다.  

배트에 맞히지 않는다는 건 매우 중요한 의미를 지니고 있다. 일단 배트에 맞은 공은 결과를 완벽하게 예측할 수 없다. 땅볼 유도를 잘한다고 모두 범타가 되는 건 아니다. 투수가 확실하게 스트라이크를 잡을 수 있는 공을 갖고 있다는 건 스스로 위기에서 벗어날 수 있는 카운터 펀치를 갖고 있다는 뜻이 된다.