뉴캐슬은 28일(한국 시간) 영국 뉴캐슬의 세인트 제임스 파크에서 잉글랜드 프리미어리그 2017-18 시즌 20라운드 맨체스터 시티와 경기를 치른다.

성적 차이는 크다. 승격 팀 뉴캐슬이 기대 이상의 선전으로 리그 15위(5승 3무 11패 승점 18점)에 있지만 맨시티는 독보적인 1위(18승 1무 무패 승점 55점)를 달리고 있다.

뉴캐슬의 홈경기이긴 하지만 맨시티의 무난한 승리가 예상된다. 하지만 베니테스 감독은 일말의 희망을 남겼다.

경기 전 기자회견에서 베니테스 감독은 '맨시티에 이길 수 있을 것이라 보는가'에 대한 질문에 "그렇다. 축구이기 때문이다. 두고 보면 알 것이다"며 축구이기 때문에 결과는 어떻게 될지 아무도 모른다는 뜻을 내비쳤다.

뉴캐슬을 전 경기인 웨스트햄전에서 극적인 3-2 승리를 거뒀다. 하지만 베니테스 감독은 "승리를 즐겼지만, 이제 최선의 방법으로 다음 경기를 준비해야 한다"며 기쁨을 미뤄 두고 맨시티에 대비할 것이라 밝혔다.

선수들의 분발도 촉구했다. 베니테스 감독은 "축구에서 감독 이야기를 많이 하지만 중요한 것은 선수들에 대해 이야기할 필요가 있다. 경기는 대부분 선수들에게 달려 있고, 그들이 경기의 차이를 만든다. 감독은 세상에서 가장 좋은 전략을 준비할 수 있지만, 정작 실패할 수 있다"며 경기의 승패는 선수들에게 달려 있다고 설명했다.

현실적으로 뉴캐슬이 맨시티를 잡을 가능성은 크지 않지만 베니테스 감독의 말대로 결과는 속단할 수 없다. 뉴캐슬이 맨시티에 이번 시즌 리그 첫 패를 안길 수 있을지, 아니면 모두의 예상대로 완패할지 귀추가 주목된다.