KBO 리그에서 나름의 성과를 내고 있는 투수들이지만 국제 대회에서 통할 수 있는 투수들인지에 대해서는 의문이 드는 것이 사실이다.

류현진-김광현-윤석민이 모두 버티고 있던 시절에 비해선 아무래도 힘이 떨어져 보이는 것이 사실이다.

한국 야구가 이들 3인 이후로는 이렇다 할 특급 투수를 키워 내지 못했다는 아픈 진실과 마주쳐야 하는 시간이다. 당장 일본전에 쓸 수 있는 특급 좌완 투수 한 명이 없어 돌려막기를 준비하고 있는 것이 한국 야구의 현실이다.

많은 야구인들의 고민이 시작되는 지점이다. 이정후 강백호 등 베이징 키즈로 불리는 특급 야수들은 나오고 있지만 투수들의 성장세는 더디다. 쓸 만하면 수술해야 하는 투수투성이다. 스피드는 나름대로 나오지만 제구가 안되는 투수들도 여럿 볼 수 있다. 과연 무엇이 문제일까.

모두가 많은 고민을 하고 있으며 나름의 해법을 내놓고 있다. 대부분 투수들의 혹사 문제를 제기하고 있다. 오늘은 그 가운데 김인식 KBO 총재 특보의 조언을 전해 볼 생각이다. 가장 이해가 쉽고 현실적인 대안을 제시한 야구 원로이기 때문이다.

김 특보는 리틀 야구와 중학교 야구 사이의 투구판 거리 문제를 제기했다.

현행 규정상 리틀 야구(중학교 1학년까지 가능)의 투구판 거리는 16m다. 그러나 리틀 야구를 졸업하면 곧바로 성인들과 똑같은 18.44m에서 공을 던져야 한다.

김 특보는 "중학교 시절은 몸이 한참 자랄 나이다. 몸의 변화가 생기는 시기에 갑자기 투구판 거리가 늘어나면 그만큼 부담이 될 수 있다. 성장이 좀 더 이뤄지기 전까지는 투구판 거리를 조금이라도 줄여 주는 것이 좋다고 생각한다. 갑자기 3m 정도 투구판 거리가 늘어나는 건 분명 문제가 될 수 있는 대목이다. 좀 괜찮다 싶은 투수들이 프로에 오기 전부터도 수술대에 줄줄이 오르는 건 분명 문제가 있는 일이다. 투구판 거리 조정은 그래서 더 필요하다고 본다. 작은 차이에서 큰 문제가 생길 수 있다"고 지적했다.

투수의 팔은 소모품이다. 한계가 분명히 있다. 특급 투수가 나오지 않는 현실을 탓하지만 말고 이젠 대안을 내놓을 차례다. 김 특보의 조언에 귀를 기울여야 하는 이유다.

국제 대회 성적은 국내 리그 활성화와 직결되는 흥행 카드다. 국제 대회에서 쓸 수 있는 투수들이 자꾸만 줄어드는 현실은 분명 한국 프로 야구계에 켜진 빨간불이다. 중학교 투수들의 투구판 거리 조정도 그 연장 선상에서 시작해야 할 고민이다.