인천은 1일 인천축구전용경기장에서 열린 KEB하나은행 K리그1(클래식) 2018 38라운드

전남 드래곤즈와 경기에서 3-1로 승리했다. 같은 시간 열린 서울과 상주의 경기 결과에 상관 없이 자력 잔류를 확정지었다.

경기 전 10위에 위치한 인천이었다. 9위 서울이 승점 40점, 10위 인천이 39점, 11위 상주가 37점으로 인천은 비겨도 잔류가 확정됐다.

하지만 인천은 무승부에 만족하지 않았다. 경기 전 "비기고 싶지 않다. 꼭 이기겠다"고 말한 안데르센 감독의 말처럼 초반부터 공격을 퍼부었고 남준재, 무고사의 골로 앞서 나갔다.

허용준에게 실점, 후반 초반 전남의 파상공세를 받았으나 문선민의 쐐기골로 잔류의 마침표를 찍었다.

인천은 '잔류왕'이란 별명이 있다. 시즌 초 극도의 부진, 이후 반전, 최종적으로 잔류하는 패턴이 이어지고 있다.

지난 시즌도 마지막 상주전에서 최종 잔류가, 지지난 시즌도 수원 FC전에서 최종 잔류가 확정됐다. 당시에는 종료 휘슬이 울리자 팬들으 그라운드로 뛰어 들어와 선수들과 기쁨을 나누는 명장면이 연출됐다.

올해도 마찬가지였다. 시즌 초는 물론 중반에도 반등하지 못하자 올해는 결국 강등되는 것 아니냐는 시각이 많았다. 하지만 인천은 '잔류 DNA'를 발휘했다. 이번에도 최종전에서 잔류를 확정했다.

인천의 잔류 DNA는 무언가 말로 설명할 수 없는 부분이 있다. 인천은 시민 구단의 특성상 매년 선수들 얼굴이 자주 바뀐다. 그 선수가 그 선수였던 해가 많지 않다. 그런데도 잔류 DNA는 그대로다. 선수들이 바뀌고, 자연히 팀 컬러도 바뀌지만 잔류 DNA 만큼은 바뀌지 않는다.

선수들은 매년 얼굴들이 바뀌다보니 초반에 호흡이 맞지 않고, 중반부터 손발이 맞아들어가면서 성적이 나온다고 이야기한다. 하지만 매년 바뀌는 선수들도 잔류 DNA를 그대로 갖고 있다. 단순히 '잔류왕'이란 말로는 다 표현되지 않는 인천에게 말할 수 없는 무엇인가가 분명히 있다. 그리고 인천을 다시 살아남았다.