그는 내년까지 현역으로 뛰고 은퇴할 계획이다. 스프링캠프 때만 해도 "어느 때보다 덜 지치고, 덜 힘들고, 더 재미있다"며 밝게 웃었던 박용택은 요즘 웃을 일이 많지 않다. 

지난해까지 그에게 나이는 숫자에 불과한 듯했다. 연속 시즌 3할 타율이나 150안타 돌파 같은 성적 얘기가 아니다. 2015년부터 지난해까지 538경기에 출전했다. 결장률 6.6%로 20대 젊은 선수 못지 않게 건강을 유지했다. 

슬럼프가 없던 건 아니지만 2015년 독감으로 열흘을 빠진 것을 제외하면 1군에서 말소된 적도 없었다. 그런데 만으로 불혹이 된 올해는 아직 시즌이 반환점을 돌기도 전에 두 번째로 말소됐다. 

"(이)호준이 형(현 NC 코치)이 하는 얘기가 있다. 베테랑은 아파도 안되고 다쳐도 안된다. 감기만 걸려도 나이 때문이라고 보기 때문이다." 박용택은 30대 후반이 되면서 인터뷰 때 이런 말을 자주 했다.

지금까지는 성적을 유지한 덕분에 이런 지적에서 비켜나 있었다. 지난해 고전하기는 했지만 그래도 타율 0.304, 159안타로 두 가지 연속 기록 연장에는 성공했다. 

올해는 경기력에서도 위기가 찾아왔다. 첫 38경기 타율 0.223이라는 초라한 숫자. 타고투저가 시작되기 전 2013년에도 이렇지는 않았다. 3할 타율에 턱걸이했던 2010년 이후 가장 출발이 좋지 않은 시즌이다. 돌아온 박용택은, "6번 타순은 자신있다"던 캠프에서의 말을 지킬 수 있을까.