[스포츠타임 현장] '국가대표→ERA 7.36' 삼성 최충연, 당분간 쉰다

작성일: 2019.08.28 07:00 박성윤 기자

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[스포티비뉴스=광주, 박성윤 기자] "공을 내려 놓고, 조금 쉬어야 할 것 같습니다."

삼성 라이온즈 최충연은 올 시즌 삼성 계획의 핵심이었다. 2016년 신인드래프트 1차 지명으로 삼성 유니폼을 입은 최충연은 2016, 2017년 1군을 경험했고, 2018년 삼성 핵심 투수로 자리를 잡았다.

2018년 빼어난 활약을 펼친 최충연은 국가대표로 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임에 참가해 금메달을 목에 걸었다. 2018년 정규 시즌 성적은 70경기 등판 2승 6패 8세이브 16홀드 평균자책점 3.60이다. 금메달과 삼성 핵심 선수로 발돋움한 최충연을 향한 삼성 기대는 클 수밖에 없었다.

과거부터 최충연을 선발감으로 생각했던 삼성은 올 시즌 선발투수 한 자리를 최충연에게 맡길 계획이었다. 그러나 시즌 초반 선발로 2경기에 나서서 8이닝을 던지며 7실점 하며 무너진 최충연은 다시 지난해 뛰었던 불펜으로 돌아갔다.

그러나 상황은 쉽게 나아지지 않았다. 무실점보다 실점 경기가 많았다. 최충연은 필승조와 점점 거리가 멀어졌다. 5월 한 달을 퓨처스리그에서 보낸 최충연은 6월에 복귀했다. 삼성은 점수 차가 커 상황이 투수에게 부담이 되지 않을 때 최충연을 올리기 시작했다. 그러나 상황은 좀처럼 나아지지 않았다.

"팔을 늘어뜨리고 타자를 바라볼 때 지난해에는 잡아먹을 기세가 있었다. 그러나 올해는 그런게 보이지 않는다."

최충연은 포수와 사인을 교환할 때 공을 쥔 오른팔을 길게 늘어뜨리고 정면으로 홈을 바라본다. 지난해 투구 자세 변화와 함께 최충연을 상징하는 투구 준비 자세가 됐다. 그러나 올 시즌에는 자세는 같아도 눈빛이 다르다는 게 김한수 감독 설명이다.

6월 11⅓이닝을 던지며 평균자책점 7.94로 부진했던 최충연은 올스타브레이크가 있던 7월, 6경기에서 평균자책점 4.15를 기록하며 조금 나아지는 듯했다. 그러나 투고 시즌을 고려하고, 지난해 보여줬던 경기력까지 생각하면 만족할 수 있는 성적은 아니었다.

최충연은 지난 26일짜로 1군에서 말소됐다. 원인이 됐던 경기는 지난 25일 키움 히어로즈와 경기다. 최충연은 팀이 2-18로 크게 뒤진 8회초에 등판했는데, 아웃카운트 2개를 잡는 동안 1피안타 3볼넷 1사구 2실점을 기록하고 교체됐다.

27일 광주에서 만난 김 감독에게 최충연 말소에 대한 이야기를 꺼냈다. 김 감독은 25일 경기를 보고 말소를 결정했다고 말했다. 시즌이 얼마 남지 않은 시점. 최충연은 언제 다시 1군에 돌아올 수 있을까.

"공을 내려 놓고, 조금 쉬어야 할 것 같습니다."

김 감독의 답이다. 당분간 최충연은 퓨처스리그에서 훈련이 아닌 휴식 시간을 갖는다. 현재까지 구체적인 1군 복귀 계획이 없는 것으로 보인다. 그가 올 시즌 내에 나아진 경기력으로 돌아올 수 있을까. 국가대표까지 했던 오른손 투수가 부진을 이겨낼 수 있을지에 관심이 쏠린다.

스포티비뉴스 광주, 박성윤 기자