[스포티비뉴스=부산, 박현철 기자] “5강 경쟁을 할 때 감독님과 다른 코치님들께서 말씀을 삼가며 팀을 챙기셨어요. 그런데 수석 코치셨던 조원우 감독께서 선수들을 모아 '우리는 할 수 있다'는 긍정적인 생각을 불어넣으셨어요. 그때 리더십을 보고 저도 많이 느꼈습니다.”

데뷔 후 14년간 있던 팀을 떠나는 것은 쉽지 않았다고 밝혔다. 30대 투수로 맞은 FA(프리에이전트) 기회. 그는 지난해 선수단을 뭉치게 했던 지도자와 함께하고 싶다는 마음으로 새 야구 인생에 도전한다. SK 와이번스를 떠나 롯데 자이언츠 승리 지킴이로 변신한 오른손 투수 윤길현(33)은 이적의 변을 밝혔다.

지난해 SK에서 마무리-셋업맨으로서 70경기 4패 13세이브 17홀드 평균자책점 3.16으로 활약한 윤길현은 2002년 데뷔 후 지난해까지 SK 계투진을 대표했다. 윤길현의 통산 성적은 495경기 34승 27패 28세이브 78홀드 평균자책점 3.96. 화려하지 않아도 자기 몫을 하던 투수인 만큼 FA 자격 취득 후 많은 팀이 윤길현을 노렸는데 그를 품에 안은 팀은 4년 38억 원을 제시한 롯데였다.

윤길현은 11일 구단 시무식에서 손승락, 박한길(한화 심수창 FA 보상 선수), 최영환(한화 방출 후 롯데 이적)과 함께 새 식구로 인사했다. 시무식이 끝나고 윤길현은 “14년간 정든 팀을 떠나 새 팀으로 옮기는 것이 쉽지는 않았다. 셋업맨은 이전부터 내가 하던 일을 하는 것이라 큰 부담은 덜고 시작하는 것 같다”고 이적 소감을 밝혔다.

“제가 생각했을 때 롯데 불펜은 약하다는 생각이 안 들어요. 지난해 SK와 비교해도 뒤지지 않습니다. 제 스스로는 체력적인 면을 보강해서 준비한다면 문제는 없을 것 같아요. 점수를 주자면 롯데 불펜진은 90점 정도라고 생각해요. 이적을 결정했을 때 보직 등은 언급이 없어서 제가 마무리를 맡을 수도 있겠다고 생각했는데 이튿날 손승락 선배께서 온다고 해서 '나는 셋업맨이구나' 생각했습니다.”

개인 사업자 신분으로 프로 구단과 계약을 맺는 프로 야구 선수에게 둥지를 옮기는 것은 쉽지 않다. 거액을 손에 쥘 수 있는 FA라도 새 환경에 적응하겠다는 각오를 해야 하기 때문이다. 윤길현은 “조원우 감독의 존재로 롯데를 선택했다”고 말했다.

“감독님의 존재가 팀을 옮기는 계기로 이어졌습니다. 지난해 SK 수석 코치로서 보인 리더십에 감동했거든요. KIA, 롯데, 한화와 5강 싸움을 할 때 수석 코치로 계시던 감독님께서 리더십을 발휘하셨던 기억이 납니다. 분위기가 안 좋을 때 감독님, 코치님들께서 선수들을 챙기시면서도 말씀은 삼갔거든요. 그때 조 감독님께서 미팅을 갖고 '우리는 할 수 있다'고 긍정적인 이야기를 많이 하셨어요.”

이적 후 지난해 연말 윤길현은 롯데 선수단의 자선 행사에도 참여하며 팬들과 먼저 인사했다. 결혼도 했기 때문에 매우 바빴던 지난해 세밑, 윤길현은 팬들의 성원을 떠올리며 “롯데 팬들은 정말 대단하시다. 야구 사랑이 이렇게 큰지 처음 알았다”고 했다. 뒤이어 윤길현은 “다른 팀에 있을 때도 찾아뵙고 인사하며 조언을 듣던 선배들이 정대현 선배, 손승락 선배였는데 이제는 한솥밥을 먹게 됐다. 손승락 선배한테는 내가 대구고 시절부터 '따까리'였다”며 웃었다. 새 팀에서 순조롭게 적응하고 있다는 사실을 알 수 있었다.

개인 목표를 묻자 윤길현은 “지난해 홀드-세이브를 모두 합치면 구원 포인트로 30정도 올렸다. 올해도 셋업맨으로서 홀드-세이브 합쳐 30포인트 이상 기록할 수 있었으면 한다.  그리고 70경기 이상 뛰고 싶다. 체력 보강을 잘한다면 충분히 가능할 것이다”고 답했다. 새 둥지에서 뜨거운 팬들의 성원 속에 믿음직한 셋업맨으로 자리잡겠다는 다짐이 전해졌다.

[사진] 윤길현 ⓒ 롯데 자이언츠.