[스포티비뉴스=서귀포, 김태우 기자] 이반 노바(35·SSG)는 올 시즌 큰 관심을 모으는 KBO리그 신입생 중 하나다. 우선 경력이 어마어마하다. 세계 최고의 야구선수들이 모인다는 메이저리그(MLB)에서 통산 90승을 거뒀다. 두 자릿수 승수만 5번이나 했다.

전성기의 선수는 확실히 아니고, 최근 2년간 투구 이닝이 거의 없기는 하지만 SSG는 노바의 노련함과 이닝소화력에 기대를 걸고 100만 달러를 베팅했다. 약간의 모험적 성격이 있는 선택이기도 했다. 

그래서 노바가 제주 1군 캠프에서 보여줄 모습이 관심이었다. MLB에서도 성공한 스타가 한국 무대를 어떻게 받아들이고 적응하는지, 또 현재 가지고 있는 구위가 어느 정도인지에 온통 시선이 쏠렸다. 영상으로는 많이 보고 판단을 내린 선택이었지만 실제 보는 것은 다를 수밖에 없기 때문이다.

캠프가 막바지로 흘러가는 현재, 노바의 첫 인상은 합격이다. 분명 현재 컨디션이 100%까지 올라온 건 아니다. 그러나 노바의 ‘계획’에 코칭스태프도 고개를 끄덕이고 있다. 몸을 만드는 추세, 루틴, 개인 훈련 등의 모습을 종합했을 때 “믿어볼 만 하겠다”는 결론이 저절로 나온 것이다. 

노바는 지난 23일 라이브 게임에서 30구를 소화하며 컨디션을 조금씩 끌어올리고 있다. 포심패스트볼 최고구속은 시속 147㎞를 기록했다. 구속은 정상적이다. 노바도 지난 2년의 이맘때보다는 컨디션이 좋다고 자신하고 있다. 

선수들도 MLB 90승 투수가 어떻게 던지는지 궁금했을 터. 메이저리그에서 노바를 상대해본 경험이 있는 추신수는 “경험이 많은 투수라 마운드에서 편해보였다”고 감상을 설명했다. 우완 최민준 또한 “부드러우면서도 강하다. 힘으로 던지는 느낌이 아니라 밸런스와 리듬으로 던지는 느낌”이라고 눈빛을 반짝였다. 어린 투수들에게도 좋은 교본이 될 만하다. 

한편으로는 자신의 계획을 설명하고, 코칭스태프의 이해를 구하는 모습도 프로다. 조웅천 SSG 투수코치는 “최고 147㎞에서 148㎞ 정도가 나왔는데, 조절을 정말 잘하더라”고 칭찬했다. 그러면서 “노바가 지금 단계에서의 구속은 신경을 쓰지 말아달라고 부탁했다”고 귀띔했다. 계획이 있는 만큼 그 계획대로 착실하게 가겠다는 의지도 선보였다. 구단 안팎에서는 “MLB 90승을 그냥 한 게 아니다”라는 칭찬도 나온다.  

적응도 잘했다. MLB에서 성공한 투수들은 한국 무대를 무시하고 얕보는 경향이 간혹 있었다. 그러나 노바는 그렇지 않다. 팀 동료들을 존중하고, 묵묵하게 자기 할 것을 한다. 때로는 유쾌한 대화로 동료들을 웃음 짓게 하기도 한다. 팀의 외국인 에이스인 윌머 폰트에게도 든든한 존재가 되고 있다. ‘슈퍼 노바’가 앞으로 어떻게 정규시즌에 대비하는지 지켜보는 것도 나름의 공부가 될 수 있다.