[스포티비뉴스=서귀포, 김태우 기자] 이제 투수가 아닌 타자로 다시 새로운 도전에 나서는 하재훈(32·SSG)은 팀의 좌익수 경쟁에 뛰어들었다는 취재진의 질문에 고개를 저었다. 하재훈은 “나는 뒤에서 따라가는 선수”라고 했다. 일단 자기 것이 완성되어야 그때부터 경쟁에 나설 수 있다고 몸을 낮췄다.

사실 1군 캠프 명단에 넣었을 때도 그렇게 큰 기대치는 없었다. “야수로 뛰는 건 보지 못했으니 일단 어떻게 하는지, 어떤 기량을 가지고 있는지 한 번 보자”는 의도가 강했다. 하재훈 스스로도 캠프에 그렇게 거창한 기대를 가지고 온 건 아니었다. 투수와 야수는 서로를 바라보는 시선이 다를 뿐만 아니라 쓰는 근육부터 생각까지 모든 게 다르다. 야수로서의 감각을 깨우는 게 우선이었다. 

그런데 SSG의 시선이 조금씩 달라지고 있다. 캠프가 계속 진행되면서 하재훈이 원초적으로 ‘가진 것’에 대해서는 의문부호가 모두 사라졌다. 이게 경기에서 어떻게 발산되느냐가 관건일 뿐이다. 

구단 관계자들은 “가지고 있는 재능만 놓고 보면 팀 내 야수 중 최정상급이다. 성격도 역시 투수보다는 야수에 맞는다”고 입을 모은다. 우선 잘 뛴다. 그리고 힘도 있다. 탄력이 붙으면 충분히 빠른 발이고, 타구 속도는 ‘OPS 1위 팀’인 SSG에서도 상위권이다. 타자로서 3년 정도 공백이 있었다는 점을 고려하면 더 놀라운 일이다.

좌익수 경쟁을 하고 있지만, 수비 범위를 보면 중견수도 충분히 가능할 것이라는 전망이 나온다. 오히려 타구의 난이도를 고려할 때 초반에는 중견수 수비가 더 쉬울 수도 있다는 의견이다. 시속 150㎞를 던졌던 선수의 어깨를 의심하는 건 이상한 일이다. 그만큼 수비에서는 인상적인 평가를 받았다. 하재훈도 “처음에는 뛸 수 있다고, 잡을 수 있다고 생각했는데 몸이 못 따라갔다”면서도 “지금은 생각과 몸의 차이가 줄어들었다”고 적응 단계를 설명했다.

타격도 적어도 힘에서는 좋은 평가를 받았다. 방망이에 맞는 타구에 힘이 있었다. 실전에 들어가서 어떤 모습을 보일지는 지켜봐야겠지만, 감각이 다 올라온 뒤의 모습에는 충분한 기대가 모인다. 발이 빠르기에 2루타 이상의 장타를 많이 만들어낼 수 있는 유형이다.

사실 하재훈은 투수보다 야수로서의 가능성을 더 높게 평가받은 선수였다. 고교 졸업 후 미국에 간 것도 ‘야수’로 갔다. 심지어 해외파 트라이아웃 때도 그는 야수로 테스트를 받았다. 비록 부상이 많아 뜻을 피지는 못했지만, 하재훈 또한 투수보다는 야수 쪽에 더 자신이 있다. 

성실한 훈련 태도와 실전에서의 성과를 인정받아 캠프 최우수선수(MVP)에도 선정됐다. 이제 남은 건 연습경기와 시범경기에서 코칭스태프의 눈도장을 받는 것이다. 공백을 무시할 수 없기에 한동안은 고전도 예상할 수 있다. 구단에서도 “빠른 공은 잘칠 것 같다. 다만 변화구 대처 능력은 봐야 한다”고 전망한다. 그러나 예상보다 빨리 야수의 감, 그리고 야수의 세포를 찾고 있는 건 분명하다. 하재훈이 올해, 그리고 내년에 야수로 어떤 활약을 펼칠지는 구단도 궁금해하고 있다.