[스포티비뉴스=박대성 기자] "사람들은 문제가 없는데 문제를 만들려고 한다. 손흥민은 정말 잘하고 있다. 여기에서 손흥민을 이야기하다니 놀라울 따름이다."

안토니오 콘테 감독이 손흥민(30, 토트넘 홋스퍼) 부진 논란에 고개를 저었다. 문제는 없는데 주위에서 문제를 만든다고 지적했다.

글로벌 스포츠 매체 '디 애슬레틱'이 27일(한국시간) 콘테 감독 인터뷰를 옮겨 보도했다. 콘테 감독은 노팅엄 포레스트와 '2022-23시즌 잉글랜드 프리미어리그' 4라운드를 앞두고 기자회견을 가졌다.

기자회견에서 손흥민 질문이 나왔다. 손흥민은 지난 시즌에 토트넘이 어려운 상황에도 공격 포인트를 책임지며 핵심 선수로 맹활약했고, 노리치 시티와 최종전에 멀티골로 유럽5대리그 최초 아시아인 골든부츠를 수상했다. 

하지만 이번 시즌 초반이 날카롭지 않았다. 사우샘프턴과 개막전에 1도움을 제외하면 공격 포인트가 없다. 2라운드 첼시전과 3라운드 울버햄튼전에서는 90분을 뛰지 못하고 교체됐다. 현지에서 '손흥민의 이상한 시즌'이라며 걱정 섞인 우려가 나온 이유다.

콘테 감독은 개의치 않았다. 손흥민 질문에 "손흥민은 매일 축구를 즐기고 있다. 단 한 골 때문에 손흥민이 축구를 즐기거나, 덜 즐긴다고 생각하는 건 어리석다. 사람들은 문제가 없는데 문제를 만들려고 한다. 걱정이 필요하다면 감독일텐데, 난 걱정되지 않는다. 오히려 다른 사람들이 걱정하고 있다"며 단호하게 말했다.

'디 애슬레틱'은 "콘테 감독이 손흥민 질문에 깜짝 놀란 반응"이라겨 기자회견장 분위기를 전달했다.

손흥민을 향한 믿음은 굳건했다. 콘테 감독은 "손흥민은 정말 잘하고 있다. 좋은 경기력을 보여주고 있다. 계속 그렇게 활약하면 된다. 손흥민이 골을 찾는다면 득점할 것이다. 모든 게 정상으로 돌아올 것이다. 기자회견장에서 손흥민을 이야기하다니 놀라울 따름"이라고 말했다.

이어 "손흥민은 언제나 토트넘을 위해 헌신한다. 난 손흥민 경기력에 만족하고 아무런 문제가 없다. 손흥민은 우리에게 중요한 선수다. 손흥민이 개막전부터 3라운드까지 득점할 기회가 있었다고 생각하지만, 운이 좋든 나쁘든 그런 순간이 있다. 문제는 없다"고 강조했다.