[스포티비뉴스=알 라얀(카타르), 월드컵 특별취재팀 이성필 기자] 감독의 믿음을 증명했다. 벤투호 황태자 황인범(올림피아코스)의 목소리에는 자신감이 가득했다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 대한민국 국가대표팀은 3일 오전 0시(한국시간) 카타르 알 라얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 카타르월드컵 H조 최종전 포르투갈과 경기에서 2-1로 이겼다.

이날 결과로 한국은 1승 1무 1패 승점 4(득점 4 실점 4)로 16강 진출에 성공했다. 포르투갈은 2승 1패 승점 6 조 1위로 올라갔다. 우루과이는 승점 4(득점 2 실점 2)로 한국과 동률이지만, 다득점에서 밀려 조 3위 탈락했다.

황인범은 월드컵 세 경기에서 풀타임 활약하며 극적인 16강행 주역 중 하나가 됐다. 포르투갈과 경기 후 믹스드존에서 만난 황인범은 “지금은 힘들지 않다. 기적 같은 일이다. 행복하고 기쁘다. 팀으로서 분위기가 너무 좋다. 16강 상대와 상관없이 회복 잘하면 결과는 따라올 것”이라고 경기 소감을 밝혔다.

국가대표팀 절친의 극장골에는 엄지를 치켜세웠다. 황희찬은 앞선 두 경기에서 부상으로 결장했지만, 포르투갈전 교체 출전해 극장골을 터트리며 16강행을 견인했다. 황인범은 황희찬 결승골 당시 “마음 같아서는 따라가고 싶었지만, 많이 멀었다. 정말 멋진 골이었다. (손)흥민이 형이 멋진 패스를 넣어줬다. 득점으로 이어가기는 쉽지 않았다. (황)희찬이가 굶주려왔던 걸 풀었다. 자랑스럽다. 밖에 있었던 (오)현규까지 자랑스럽다”라고 회상했다.

벤투호는 포르투갈전 승리에도 바로 웃지 못했다. 우루과이전 결과에 따라 16강행이 결정됐기 때문. 황인범은 “시간이 너무 가지 않았다. 몇 분 남았냐고 계속 물었는데, 4분이라더라. 그만큼 모두가 간절했다. 멋지게 포르투갈전을 이겼는데, 우루과이가 한 골을 더 넣으면 말이 안 될 것이라 생각했다. 모두 기도했다. 희찬이와 어깨동무하고 한 바퀴 돌자고 했다. 너무 흥분해 소통이 안 됐다”라고 설명했다.

평소 차분한 인터뷰로 정평이 났던 황인범도 흥분을 감추지 못했다. 그는 “인터뷰에서 말을 조심히 하려 했다. 항상 겸손하려 했다”라며 “이번에는 다르다. 스스로 대견하고 자랑스럽다고 말하고 싶다. 월드컵을 간절히 준비했다. 도와준 지원 스태프분들, 멀리서 응원온 팬들에게 너무 감사하다”라고 말했다.

16강전 상대로 남미 강호 브라질이 유력한 상황. 벤투호는 6월 평가전에서 1-5로 패한 바 있다. 황인범은 “6월 브라질전은 축구 인생 터닝포인트였다. 많은 좌절감을 느끼며 배웠다. 만약 브라질과 붙는다면, 경직되어있던 당시 모습은 나오지 않을 것이라 확신한다. 팀으로서 잘 성장 중이다. 분위기도 좋다. 비록 어려운 경기가 예상되지만, 가진 것 이상을 쏟아낸다면 좋은 경기 선보일 것”이라고 포부를 드러냈다.

4년간 갈고닦은 벤투 감독의 뚝심이 결실을 맺었다. 황인범은 “결과가 좋지 않았더라도 저 자신과 선수단 모두 자랑스럽게 생각 중이었다. 부담감이 없었다면 거짓말이다. 4년간 많은 비판을 받았지만, 벤투 감독님이 꿋꿋이 밀고 나가셨다. 선수들은 감독님을 끝까지 믿었다. 세 경기에서 보여드린 것 같아 감사하다”라고 말했다.

동기부여부터 남달랐다. 일본과 호주는 이미 16강행을 확정 지으며 아시아 축구의 저력을 선보였다. 황인범은 “짐을 싼 선수는 아무도 없었다. 당장 한국으로 가기는 싫었다. 이대로 끝내기는 아쉬웠다. 모든 걸 쏟아내야 기적이 이뤄질 것이라 얘기했다. 살아남아 자랑스럽다. 영향을 많이 받지 않으려 했지만, 일본과 호주의 16강 진출이 동기부여가 되긴 했다. 세계 무대에서 가능성을 보여드려 자랑스럽다”라고 힘주어 말했다.

마지막까지 동료의 활약을 치켜세우는 데 막힘이 없었다. 황인범은 “황희찬이 앞선 두 경기에서 많은 도움이 되고 싶어했다. 간절함을 알고 있었다. 포르투갈전 출전을 확신했지만, 몇 분 뛸지는 몰랐다. 대한민국에 어떤 선수인지 잘 보여줬다. 선수나 친구로서 자랑스럽다”라고 덧붙였다.