[스포티비뉴스=파주, 박건도 기자] “한국의 월드컵 4강 진출이 목표다.”

대한축구협회(KFA)가 9일 파주 축구대표팀트레이닝센터(파주NFC)에서 진행한 대한민국 축구국가대표팀 신임 감독 기자회견에서 위르겐 클린스만(59) 감독은 “환영해주셔서 감사하다. 새벽에 입국했는데 많은 분이 반겨주셨다. 많은 기대가 된다. KFA를 도우며 성공적으로 팀을 이끌겠다. 앞으로 나아가고 축구를 즐길 수 있게 준비할 예정”이라고 부임 소감을 밝혔다.

자신감에 가득 차 있었다. 클린스만 감독은 “감독은 결과로 평가받는다. 좋지 않은 결과로 계속 감독직을 이어나가기는 어렵다. 부정적인 여론은 극복하겠다”라며 선전을 다짐했다.

목표는 높고도 뚜렷하다. 다음 해 1월 카타르에서 열리는 2024 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 우승으로 첫 단추를 맞추려 한다. 그는 “목표를 잡는 것은 중요하다. 선수들과 대화를 통해 같은 목표를 향하겠다”라며 “우승이 중요하다. 인천공항에서 얘기했듯 아시안컵 정상이 첫 목표다”라고 밝혔다.

이어서 역사를 쓰겠다는 각오다. 클린스만 감독은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 4강 진출을 목표로 잡았다. 클린스만 감독은 “한국은 2002 한, 일 월드컵에서 4강 진출을 이룬 바 있다. 나도 한국에 있었다. 선수들에게 높은 목표를 잡고 할 수 있다고 자신감 심어주겠다. 4강을 목표하겠다”라고 힘주어 말했다.

개인적으로 파악한 한국 축구도 설명했다. 클린스만 감독은 2022 카타르월드컵 당시 FIFA 기술연구그룹(TSG) 위원으로 활동했다. 당시 연을 맺은 차두리 오산고 감독은 기술 위원으로 아시안컵까지 함께한다. 클린스만 감독은 16강에 진출한 한국의 카타르월드컵 성적에 대해 “파울루 벤투 감독의 성과는 대단하다. 긍정적인 부분이 많았다”라며 “선수들과 얘기를 나눠보겠다. 지속성을 갖는 건 중요하다. 좋은 부분을 이어가는 것에는 거리낌이 없다”라고 답했다.

이어 “한국의 카타르월드컵 경기를 다 봤다. 자세한 부분을 미디어 앞에서 말하기는 어렵다”라며 “국가마다 특성이 축구에 녹아난다. 한국 축구 역사는 놀랍다. 경쟁력을 봤다. 배고픔도 느껴졌다. 믿음과 자신감을 통해 한 발자국 나아갈 수 있을 것이다”라고 말했다.

주장이자 주축 공격수 손흥민(30, 토트넘 홋스퍼)에 대해서는 “나 또한 선수 시절 토트넘에서 뛰었다. 때문에 거의 모든 경기를 봤다”라며 “손흥민의 팬이다. 월드컵에서는 부상이 있어 제 기량을 모두 발휘하지 못했다. 모든 선수 경력에는 좋을 때도, 나쁠 때도 있다. 지극히 정상적이다. 2주 후에 반갑게 맞이할 것이다. 선수들과 소통하겠다. 동기부여도 신경 쓰겠다”라고 예고했다.