[스포티비뉴스=도쿄(일본), 김민경 기자] 8강 토너먼트 진출이 무산된 충격에 아파할 시간이 없다. 한국 야구대표팀은 중국과 마지막 경기에서 반드시 이겨야 한다. 

한국은 13일 일본 도쿄돔에서 '2023년 월드베이스볼클래식(WBC)' 1라운드 조별리그 B조 중국과 최종전을 치른다. 한국은 경기 전까지 1승2패를 기록해 8강 토너먼트 진출 희망을 안고 있었다. 13일 낮 체코-호주전에서 체코가 호주를 반드시 잡아줘야 했다. 그래야 세 팀이 나란히 2승2패를 기록할 수 있었다. 

단순히 2승2패 타이를 이룬다고 희망이 생기는 건 아니었다. 세 팀간 상대전적에서 최소 실점한 팀이 2위를 차지하는데, 한국이 2위에 오르려면 이날 체코가 호주에 4점 이상 내주면서 승리해야 했다. 여러모로 까다로운 조건을 충족해야 실낱 같은 8강 진출 희망을 이어 갈 수 있었다. 그러나 체코가 호주에 3-8로 패하면서 이 꿈은 물거품이 됐다. 

한국은 겸허히 대회 탈락을 받아들이고 다음을 준비해야 한다. 조 최하위 수모만큼은 피해야 하기 때문. WBC는 조별리그에서 각 조당 편성된 5개국 가운데 4위까지만 다음 대회 본선 직행 티켓을 준다. 각 조 최하위는 치열한 WBC 예선을 거쳐서 본선 티켓을 거머쥐어야 한다. 

한국은 중국과 사실상 다음 대회 본선 직행 티켓을 두고 결전을 펼쳐야 한다. 중국은 현재 3패로 B조 최하위에 머물러 있지만, 만에 하나 중국이 한국에 승리를 거두면 두 팀의 운명은 완전히 뒤바뀔 수 있다. 이 경우 한국과 중국, 체코까지 나란히 세 나라가 1승3패를 기록하게 되는데, 여기서 또 팀간 최소 실점 팀을 가려내 순위를 결정해야 한다. 굴욕적인 순위 가리기를 피하기 위해서 일단 한국은 중국을 이기고 봐야 한다. 

이강철 한국 감독은 12일 체코전을 마친 뒤 중국전을 대비하면서 "예전보다는 훨씬 발전됐고 기량도 발전했다고 알고 있다. 좋은 투수가 많고 타선도 나쁘지 않다. 하지만 우리가 꼭 이겨야 하는 경기라 모든 걸 쏟아부어서 이기도록 하겠다"고 각오를 다졌다. 

한국은 우완 원태인을 선발투수로 내세워 대회 마지막 경기 승리와 함께 2026년 WBC 본선 직행 티켓을 확보하고자 한다.