[스포티비뉴스=이교덕 격투기 전문기자] UFC 여자 플라이급 파이터 '불주먹' 김지연(33)이 만디 뵘(33, 독일)과 결판을 짓는다.  

김지연은 다음 달 14일 미국 노스캐롤라이나 샬럿 스펙트럼센터에서 열리는 'UFC 파이트 나이트: 로젠스트루이크 vs 알메이다(UFC on ABC: Rozenstruik vs Almeida)'에 출전해 뵘과 맞붙는다.  

김지연은 지난 2월 5일 뵘과 맞붙기로 돼 있었다. 그런데 경기 당일 뵘의 건강 문제로 옥타곤에 오를 수 없었다.

"정확히 경기 3시간 전 취소됐다는 통보를 받았다. 머리도 다 땋고 경기장으로 이동하려던 중 취소 통보 전화를 받아 당황스러웠다"고 당시를 떠올렸다.  

김지연은 당황하다가 화가 났다. 종합격투기 선수들은 도의상 자신 때문에 경기가 취소되면 상대에게 미안한 마음을 전하기 마련인데, 뵘은 김지연에게 짧은 사과 한마디도 하지 않았다. 

뵘은 사과 없이 놀러다니는 게시물을 자신의 SNS에 올렸다. 이어 재경기 일정도 계속 미뤘다. 한국을 떠나 타지인 미국에서 훈련 캠프를 차린 김지연에게는 큰 부담이 됐다.  

김지연은 "건강 문제로 경기를 못 뛰는 건 안타까운 일이지만, 상대를 향한 무례를 느껴 꼭 다시 싸우고 싶었다"고 재경기를 원한 이유를 설명했다.  

뵘은 전적 7승 2패로 UFC에서는 2패를 기록하고 있다. 어릴 때 체조와 브레이크댄스를 배웠다. 18살에 MMA 수련을 시작했다. 주특기는 중국 전통 타격 무술인 쿵푸다.

김지연은 "뵘은 신체 조건이 좋아 거리를 잘 활용한다. 타격이 좋은 선수"라고 평가했다.

이어 "공격을 당할 때 많이 당황하는 것 같다. 겁이 많다는 느낌을 받았다. 정확하고 강한 펀치로 상대를 압박하려고 한다"고 작전을 귀띔했다.  

4연패에 빠져 있는 김지연은 이번 경기를 전화위복의 계기로 삼으려고 한다. 대회 장소인 스펙트럼센터는 2018년 1월 김지연이 UFC 첫 승을 신고한 추억의 장소다.

당시 UFC 1패 중이던 김지연은 플라이급으로 전향해 저스틴 키시를 만장일치 판정으로 꺾었다.  

김지연은 "첫 도전이었던 플라이급 데뷔에서 UFC 첫 승을 거뒀다. 의미 있는 장소에서 다시 경기를 한다고 생각하니 설렌다"며 기대감을 나타냈다.  

김지연이 출전하는 이 대회의 메인이벤트는 헤비급 9위 자이르지뉴 로젠스트루이크(35, 수리남)와 12위 자일톤 알메이다(31, 브라질)의 대결이다.  

UFC 4연승의 신성 알메이다가 베테랑 로젠스트루이크를 상대로 헤비급 톱 10 랭킹 진입을 노린다.