[스포티비뉴스=김민경 기자] "배지환(24, 피츠버그 파이어리츠)이 계속해서 믿을 수 없는 캐치로 하이라이트 영상 제조하고 있다."

배지환이 또 한번 호수비로 미국 메이저리그를 놀라게 했다. 무려 2차례나 선발투수 빈스 벨라스케스를 구하는 수비를 펼쳐 눈길을 끌었다. 덕분에 피츠버그는 14일(한국시간) 미국 미주리주 세인트루이스 부시스타디움에서 열린 '2023년 메이저리그' 세인트루이스 카디널스와 경기에서 5-0으로 완승했다. 

배지환은 8번타자 중견수로 선발 출전해 공수에서 맹활약했다. 배지환의 첫 호수비는 팀이 0-0으로 맞선 4회말에 나왔다. 2사 2, 3루 위기에 타일러 오닐의 타구가 좌중간으로 크게 뻗었다. 담장을 때리고 2타점 2루타를 기록하기 충분한 타구였다. 

그러나 배지환은 오닐이 영웅이 되도록 그냥 두지 않았다. 타구를 끝까지 쫓아가 글러브로 낚아채며 뜬공으로 처리했다. 타구를 잡은 뒤 펜스에 부딪혀 그대로 뒤로 누워버릴 정도로 엄청난 속도로 달린 뒤 날아올랐다. 벨라스케스는 배지환의 '더 캐치'에 팔을 들어올리며 고마운 마음을 표현했다. 오닐의 타구 속도는 101.2마일(약 163㎞) 비거리는 395피트(120.3m)였다. 

2번째 호수비는 5회말에 나왔다. 5회말 2사 1루에서 알렉 버럴슨의 타구가 살짝 깎여 맞으면서 중견수 앞에 떨어지나 했는데, 배지환이 앞으로 달려 들어와 다이빙하면서 또 한번 뜬공으로 처리했다. 안타를 예상했던 버럴슨은 배지환에게 타구를 도둑맞자 실망스러운 표정과 함께 헬멧을 바닥에 던지기까지 했다.  

피츠버그 지역매체 '피츠버그 포스트-가제트'는 경기 뒤 '배지환의 첫 번째 호수비는 정말 위기 상황에서 나왔다. 벨라스케스가 직구를 가운데로 던져 오닐에게 좌중간으로 뻗는 타구를 허용했다. 배지환은 워닝트랙 근처에서 더듬거리며 공을 쫓았고, 전속력으로 담장에 부딪히면서 타구를 낚아챘다. 배지환은 잠시 이마를 부여잡더니 (좌익수) 코너 조의 도움을 받아 일어난 뒤 미소를 지으며 그라운드 밖으로 뛰어나갔다'고 설명했다. 

이어 '버럴슨은 다음 이닝(5회)에 배지환에게 타구를 도둑맞는 영광을 안았다. 버럴슨은 슬라이더를 받아쳐 중견수 쪽으로 가라앉는 라인드라이브성 타구를 날렸는데, 배지환이 앞으로 완전히 쭉 뻗으면서 낚아챈 뒤 곧장 글러브에 타구가 남아 있는지 확인했다'고 덧붙이며 흥미로워했다. 

호수비도 호수비지만, 배지환의 스타성에 미국도 완전히 매료되고 있다. 피츠버그 포스트-가제트는 '배지환은 이틀 전 데릭 쉘튼 피츠버그 감독이 '스포트라이트를 받는 것을 정말 좋아하고, 잘 성장하고 있다'고 한 말을 어떻게 생각하는지 질문을 받았다. 배지환은 그의 시그니처와도 같은 미소를 지은 뒤 감독의 생각에 동의했다. 배지환은 또한 그런 중요한 상황들에 더 집중하게 된다고 설명했다'고 밝혔다. 

이어 '배지환은 지난 5일 보스턴전에서 (그린몬스터를 타고 오르는) 엄청난 캐치를 보여준 뒤로 계속해서 믿을 수 없는 호수비 하이라이트 영상을 제조하고 있다. 피츠버그는 배지환과 같은 젊고 재미있는 선수들 덕분에 시즌 초반 계속해서 멋지게 시작하고 있다'고 덧붙였다. 

배지환은 타격으로도 꾸준히 좋은 활약을 이어 가고 있다. 1-0으로 앞선 7회초 1사 후 우전 안타를 치면서 추가 득점의 발판을 마련했다. 배지환은 이어진 1사 만루 기회에서 앤드류 맥커친의 중견수 희생플라이에 힘입어 득점하며 공수에서 여러모로 팀에 기여했다.