[스포티비뉴스=박정현 기자] 류현진(36·토론토 블루제이스)이 자신의 세 번째 재활 등판 결과에 크게 만족했다.

류현진은 16일(한국시간) 미국 뉴욕주 버펄로 세일런필드에서 열린 '2023 마이너리그' 톨레도 버드헨스(디트로이트 타이거스 산하 트리플A)전에 선발 등판했다.

이날 류현진은 지난해 토미존 서저리(팔꿈치 인대재건) 수술을 받은 뒤 세 번째 실전 등판에 나섰다. 트리플A라는 마이너리그 무대 중 가장 높은 수준의 타자들과 맞섰지만, 여전히 건재함을 뽐냈다.

5이닝 동안 공 66개를 던지며 3피안타(1피홈런) 무4사구 5탈삼진 1실점을 기록했다. 포심 패스트볼(26구) 최고 구속은 시속 89.8마일(약 144.5㎞)까지 나왔다. 커터(15구)와 체인지업(13구), 커브(11구) 등의 변화구도 조화를 이뤘다.

류현진의 재활 등판이 끝난 뒤 메이저리그 공식 홈페이지 'MLB.com'에서 토론토를 담당하는 키건 매더슨 기자 등 현지 취재진은 “류현진은 트리플A에서 멋진 밤을 보냈다. 빅리그 복귀가 점점 가까워지고 있다”며 아낌없는 박수를 보냈다.

류현진도 직접 자신의 등판 소감을 밝혔다. 토론토 지역매체 ‘토론토 스타’와 인터뷰에서 “더 높은 수준의 경기를 펼쳐 기쁘다. 더 많은 것에 집중할 수 있었고, 내가 해야 할 일을 할 수 있었다. 실행에 옮길 수 있어 기쁘다”라며 “최소 투구수 65개를 던졌어야 했다. 최대한 빨리 타자들을 상대하고 싶었고, 만족한다”고 얘기했다.

긴 재활 기간 류현진은 자신을 향해 더욱 채찍질했다. 식단 조절 등 철저한 몸 관리로 30파운드(약 13.6㎏)를 감량하며 최적의 몸 상태를 유지하기 위해 노력했다. 그는 “(체중이) 좀 더 가벼워지면, 도움이 될 수 있다. 먹는 것에 신경 썼는데 자연스럽게 이뤄진 결과다”라고 설명했다.

앞서 류현진은 두 번의 재활 등판에서 만족스러운 결과를 손에 넣었다. 지난 5일 루키리그에서 3이닝 42구 4피안타 무4사구 5탈삼진 1실점, 10일 싱글A에서 4이닝 37구 3피안타 무4사구 1탈삼진 무실점 투구를 선보이며 점점 페이스를 끌어올렸다. 그리고 이날 또 한 번 인상적인 투구를 선보이며 빅리그 복귀에 대한 기대감을 높이고 있다.