[스포티비뉴스=이성필 기자] "지난 2년 동안 유럽에서 뛰어난 수비수로 성장했다." 

이탈리아 수비 전설 파비오 칸나바로가 자신이 뛰었던 나폴리를 거친 김민재(바이에른 뮌헨)에 대해 극찬을 아끼지 않았다. 

칸나바로는 10일 오전 서울 여의도의 '페어몬트 앰배서더 서울'에서 열린 라싱 시티 그룹 코리아 주최 레전드 매치 홍보 기자회견에 참석해 한국에 온 감상과 인연에 대해 전했다.

그는 "(10월 예정된) 레전드 경기를 준비하고 있다. 홍보를 위해 왔고 유소년 아카데미 방문 계획도 있다"라고 말했다.

자신의 프로 데뷔팀 나폴리에서 뛰었던 김민재에 대한 감상도 잊지 않았다. 그는 "한국은 2002년 한일 월드컵 이후를 생각하면 더 많은 발전을 했다. 한국의 좋은 유스 아카데미 체계와 팬들의 열정적인 축구 문화  덕분이다"라며 좋아진 축구 환경에 먼저 찬사를 보냈다. 

이어 "(팬들의 열정 덕분에) 유럽에 더 많은 선수가 진출했다. 김민재가 나폴리에서 좋은 성적을 거두는 밑바탕이 됐다. 아시아에서 감독으로 있으면서 한국을 상대했었다. 결코 쉽지 않은 상대였다. 좋은 실력을 보여줬다고 생각한다"라고 답했다. 

광저우 에버그란데 감독을 맡았던 칸나바로다. 당시 베이징 궈안에서 뛰었던 김민재다. 이후 페네르바체(튀르키예)와 나폴리를 거쳐 바이에른 뮌헨으로 향했다. 

그는 "중국에서 감독으로 있으면서 김민재 직접 볼 기회가 있었다. 그때도 휼륭했지만, 다소 실수를 유발하는 면이 있었다. 지난 2년 동안 유럽에서 선수로 뛰며 엄청난 성장을 해냈다. 지난 시즌 나폴리에서는 엄청난 자신감 바탕으로 뛰어난 경기력을 보여줬다. 스쿠데토(우승) 자격이 있다"라고 찬사를 아끼지 않았다. 또, "김민재가 (우승) 티셔츠 주기로 했지만, 아직 받지 못했다"라고 웃었다.

김민재를 관찰하고 권경원을 직접 지도했던 칸나바로다. 그는 "한국 수비수들의 집중력은 뛰어나다. 경기를 읽는 능력도 좋고 항상 발전하려는 자세를 보여준다. 이탈리아 출신으로 수비를 중요시한다. 한국 선수들이 지도하기에 매우 좋다"라고 말했다. 

칸나바로는 지난 시즌 중 김민재의 맨체스터 유나이티드 이적설이 돌자, 잔류를 부탁한 바 있다. 그는 "사실 나폴리를 위해 남아야 했다. 떠난 후 팬들이 화가 많이 났다. 관광으로라도 돌아왔으면 좋겠다"라며 컴백을 기원했다.  

한편, 마르코 마테라치는 "저는 나폴리 출신이 아니다"라며 말을 흐리다가 "김민재는  높은 수준 보여줬다. 나폴리에 1년만 있었지만, 보여준 모습 환상적이었다. 축하한다"라고 전했다.